恋はとなりに

講義のあとお昼ご飯を一緒に食べた。外のベンチでサンドイッチを買って食べた。


「さくらちゃんは彼氏、いないの？」


緊張している様子の河瀬君が聞いてきた。

あたしは河瀬君に話しかけられるまで、河瀬君といることを忘れていて、隣にいるのもカケル君だと思っていた。

だから違う声に少し驚いた。

あ。そうだ。カケルくんじゃないんだ。河瀬君といるんだった。



「いないよ。河瀬君は？」


「いないよ。」

「どれくらいいないの？」


「１年くらい。」


「ふぅん。１年か。」


「さくらちゃんは？」


「あたし？あたしは　　　　　付き合ったことないんだ。」


「え。」


河瀬君はひどく驚いているみたい。

「あ、だからこうやって男の子と２人でお昼食べるのも初めてかも。」


と言ってあたしは笑って河瀬君を見た。
でも河瀬君は笑ってなかった。

眉間にしわを寄せて悲しそうな、怒ってるような。顔をしていた。


「河瀬君？どうしたの？あたしなんか言った？」


河瀬君は立ち上がった。

「ごめん。」


と言って頭を下げてきた。

きれいなお辞儀だった。


「俺、嘘ついた。１年前彼女いたって言ったけど、本当は俺も彼女いたことないんだ。ごめん。ついつまらない見栄張って。。。」


あたしはあっけにとられた。でもすぐにっこり笑って


「じゃあ河瀬君も付き合ったことないってこと？仲間だね。」

と言った。
河瀬君も笑った。


「嫌いになった？ウソつくなんて最低だろう？」


河瀬君はベンチに座りうなだれた。


「すぐ謝ってくれたから、そんなに気にならないよ。それに付き合ったことなくてよかったって思ってるし。」

あたしの言葉に河瀬君は顔をあげた。


「本当？」

「うん、あたしも恋愛経験ないから、仲間がいて嬉しい。あんまりいないもんね。」


「うん。そうなんだよ。俺の周りにもいなくて。かっこわるい気がして。ついウソを・・・。」


と言ってまたうなだれた。


そこに桃子ちゃんがやってきた。


「桃子ちゃん。」

「こんにちわ。仲良いねぇ。」

「お昼食べてたの。桃子ちゃんも一緒にどう？」

あたしは端によけて、桃子ちゃんは真ん中に座った。


「悪いね。さくらがいないからさみしくて。彼氏、いつの間にできたの？！」


桃子ちゃんは買ってきた袋から焼きそばパンをだして食べた。

「彼氏じゃないよ。」

あたしと河瀬君は声をそろえて否定した。


その様子をみて桃子ちゃんはうんざりした顔をした。


「息もぴったりで。いいわねぇ～。」

皮肉たっぷりに言った。