株式会社「Ｃ８」

―――――――――――――



日の沈み切った頃、バー「jelact」に二人の男の姿があった。



「お疲れさん。」


「ああ。」



静まり返った店内にはバーテンダーも客も居ない。店の入り口に「close」と書かれた札がぶら下がっている。今夜は定休日の筈が、二人の男に貸し切られていた。左側にあるカウンターの照明だけが羅列して点り、二人の座る場所以外は真っ暗だ。

カチン、とグラスを交わし、中のアルコールを口に流し込む。



「それにしても、良いのか？勝手に…。」


「此処のマスターとは知り合いで鍵を借りた。それに、誰も居ない所でないと話が出来ないだろう。」



黒野はそれらしい鍵を取り出し、チェーンに指を引っ掻けて、見せ付けるようにくるくると回す。

隣に座る男は「成る程…」と頷き、グラスをカウンターに置いて何やら考える素振りをし始めた。その意図が分かった黒野は、「聞きたい事があるなら聞け」と無表情で吐く。

けれど、男はすぐに疑問をぶつけようとしない。熟慮するように顎に手を当て、暫く黙ったまま固まっているのだ。

その様子を横目に、黒野は何も言わず、分厚い茶封筒を男の前に差し出す。



「報酬だ。」


「あ～、はいはい。って、何かやけに分厚くないか？」



渡された封筒の中身を確認した男は目を丸くして黒野を見る。中身は金だが、約束していた額よりも倍は入っていた。

どういう事だ。そう目で語りかけた男に黒野は相変わらずの無表情で言う。



「退職金…、だと思え。お前には何かと世話になったからな。礼だ。」


「おい、俺は別にお前の所に就職していた訳じゃないぞ。まあ、確かにこれでスパイは辞めてこの業界からも足を洗うんだけど…。ま、これは有り難く頂くけどさ！」



いそいそと茶封筒を鞄にしまい、そこで男はやっと黒野に疑問をぶつける。



「謎は沢山あるけど…まずは、何で俺が立間の交際相手達の名前を聞かれた時、お前の名前を出させた？わざと坊主に正体を明かすような事を…馬鹿なのか。」


「……奴らの狙いを確実に知る為だ。俺も命を狙われている身だからな。例の組織に雇われた殺し屋かと思ったんだ。」


「はあん、そうかい。じゃあ、お前の社員リストは何でみすみす奴らに持ってかせた。奴らが来るの分かってたくせに。」