不滅の妖怪を御存じ？

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ぐわりと力強い何かに足を掴まれる。

え、と思う間も無く藍は引きずられるように倒れこんだ。
ズズ、と両足に太い木が絡みついているのが見えた。


「貴様、天狗が匿っていた一族だな」


冷たい声が上から降ってきた。
ハッとして顔を上げると、プンと鼻につく匂い。
雨の日の木々の匂いと、獣臭さが混じって変な感じがした。
目の前にギョロリとした瞳。

藍の頭より大きいのではないかと思われるその瞳は、爛々と光っていた。
千、とはっきり見える文字。
九木だ。

ダンが震えて藍のそばに縮こまる。


「弓月は死んだ」


ハァ、と目の前に湿った鼻が現れる。
何の生き物となっているのか。

九尾の狐だったものが牛木となって、今は。
ビッシリと生えた黒い毛に覆われたその全体像は、大きすぎて見えない。



「弓月は、もういない。我が殺した」


はぁぁ、と重い声。
藍は目を瞬いた。

この大きな生き物相手に、なんとかうまくやりこめて6550万年前に飛ばされなければならない。
全くできる気がしなかった。