不滅の妖怪を御存じ？

じっと、俯いたまま。
有明は目を瞑る。

ふざけんな。
ふざけんじゃねえぞ。
他人事だと思って。

どっちみち、命かけるのは俺なのに。
そんな単純じゃねえんだよ、と怒鳴りたかった。
抱え込んだ桐の箱がカタカタ音を立てる。


『……その時にならねば分からぬな』


弓月だったら、助けたのだろうか。
助けた、かもしれない。

有明の腕の中の箱が何よりの証拠だ。
腕の中の重さ分くらいは、天狗は藍のことを気にかけていたんだ。


『私の知り合いには生きててほしい』


藍は。
もしも、俺がピンチだったら、藍は。
どうするのだろうか。
知り合いだから。

それだけで、本当に助けに来るのか、あいつ。


『弓月と、有明とダンには生きててほしい』


弓月は死んだ。

ダンはきっと、九木に殺される。
九木は得体の知れない妖怪は早めに消すだろう。
火種になる前に。

有明はがっちりと、桐の箱を抱きしめる。
重さを確認するように。

口元を引き締める。
そして、覚悟を決めた顔で一歩踏み出す。


パキリと、足元で木々が折れた。