インストール・ハニー

　ジャー。

　トイレの水を流して、用を足したフリをする。また深呼吸してトイレから出た。そうだ。楓に紅茶、持って行かなきゃ。
　キッチンに行くと、お母さんが買い物袋から色々出していた。夕食のメニューはなんだろう。

「青葉、新しい茶葉買っておいたわよ。この頃、珍しく紅茶なんか飲んでいるみたいだし」

「え、新しいの？」

　ココアや緑茶、紅茶、ウーロン茶なんかが入ってる戸棚を見る。来客の時と、お父さんがコーヒーを飲む時くらいしか開閉されないんだけど。

　ローズヒップやダージリン、ジャスミンやキャラメルフレーバーなんていうのもある。

「好きなの飲みなさい」

「うん、ありがとー」

　お母さんグッジョブ。見てないようで見てるね。さすがに、まさか男が部屋に居るとは思わないんだろうけど。あたしはお茶の用意をし、階段を上って自分の部屋へ向かった。お母さんに気付かれないよう、カップは２個用意した。

　グラグラと不安定なトレーを持ちながら部屋に戻ると、タロウがお座りして楓に尻尾を振っている。慣れてきたのかな。

　机にカップを置く。ありがとう、そう言って楓は香りを嗅ぎ、ひとくち飲んだ。部屋に甘い香りが漂う。

「これはいいね。すごく良い香りだな」

「キャラメルだよ」

「キャラメルって初めて飲んだ。お菓子しか知らない」


　楓が住んでいるところには、キャラメルフレーバーが無いのかもしれない。こっちの現実でだって飲んだことがない人は居るだろうから、別に不思議じゃないけど。

　楓の住む現実とこっちの現実の違いがよく分からない。こうしているのが普通になってきている。あたしの何かが麻痺している。

　そこが指定席みたいになっているけど、楓はあたしの勉強机の椅子に腰掛けて、紅茶を飲んでいる。
　部屋には甘いキャラメルの香り。あたしもカップに口を付けた。甘い香りが、脳味噌をくすぐっているようだった。

「今日は、学校どうだった？」

「どうだったって、朝は一緒だったし、お昼も一緒だったじゃん」

「教室へは行ってない。呼び出されなければ、分からないからな」

　授業中のことを言ってるわけね。
　制服のポケットの中に入ってるスマホに居るからって、外の世界の会話が聞こえるわけじゃないのか。ずっと一緒だなんて言ってたくせに。