吸血鬼の箱庭

「なぁ、凛。」


「ん？」



優希に腕を引っ張られる。



振り返ると、優希は顔を顰めて、地面を見つめていた。


「どうした？」



「………」





ミンミンゼミの鳴き声が夕暮れの夏の空に響き渡る。



しばらくして、やっと優希が口を開いた。












「凛さぁ…なんかあった？」


「へっ？」



なんかあった？って、あり過ぎて数えきれない。



「…とくには。」



「あるやろ？ほんまのこと言ってみ。」




腕を掴んでいる力が強くなり、少し痛い。




優希にナイトの事などを話したらまた面倒なことになる。


優希を巻き込みたくないし、そもそも話す気なんてない。


「なんもないって。俺そんな最近おかしい？」



安心させようと思い、優しく笑ってみせる。


優希は腑に落ちない様子だったが、なんとか頷いた。



「……そう…」




「うん。」





なんとなく優希の顔を見ていると、右耳の耳たぶ部分が赤くなっていた。


「優希…これなに？」



そっと、耳たぶに触れると、それは赤い液体だった。







血だ。






「あぁ。これ？春香にな、ピアスの穴開けられかけて必死に逃げた時に傷付いてもうたんよ。血止まったと思ったんやけど……」


もう優希の声は耳に入らない。




動けない。



指に付着した血をただ呆然と見つめる。


＿＿＿＿ウマソウ。





心臓が『ドクン。』と、鈍く高鳴る。



そして視線は指から、優希のうなじへ。



きっと中では、美味そうな血が流れているんだろな。




喉がやけに乾く。


「凛？どうしたん？」





喉をグルグル…と鳴らし、優希の両手首を掴む。




口角が上がり、喉を潤す為に優希のうなじに口を近付ける。



「ちょっと！？凛！？」





ハヤクタベタイ。





大きく口を開け、かぶりつこうとしたその時だ。






「凛？」





聞き覚えのある声がした。



優希じゃない。男の声だ。


ハッと我に帰り、声の主を探す為振り返る。









「…花村さん！」





そこには、真っ赤な薔薇の花束を持った、“仲間”の花村夢が立っていた。



半袖のポロシャツに、古いベストを羽織っている。



どこからどう見ても感じのいい好青年だ。




「なにやってるんですか？こんなところで女の子襲っちゃ捕まりますよ？」




少し微笑んでいるその表情には、どこか裏があるような気がした。




「あ…そうっすね…」


「り、凛…どちらさま？」



優希が怯えた表情を浮かべながら俺に聞いてくる。


優希の手は小刻みに震えていた。



「あぁ…えーっと……」



「凛の従兄弟の花村夢と申します。いつも凛がお世話になってます。」




見事なまでのでっち上げと、営業スマイルを優希に披露すると、花村は慌てた様子で俺に、耳打ちをしてきた。



「血なら花園にありますから！
今の貴方が勝手に人の血を飲んだら歯止めが効かなくなります…どうか今日の夜まで我慢して下さい。」



早口で囁かれてなにを言っているか分からない箇所があったが、とにかく俺は＿＿＿＿














優希を襲い、血を飲もうとした。












もう一人と“吸血鬼”としての自分に恐怖を覚えた。



自分は半分化け物なのだ。



今までのように、気を緩めて暮らしていては駄目だ。



俺は、初めて“吸血鬼”としての自覚を持った。