教師Aの授業記録

田中は唖然とした。

どう反応すればいいのか、どう返せばいいのか、とっさに分からなかった。


頭をガシガシと掻き、首筋をボリボリと掻き、耳の裏をガリガリと掻き、そして仰ぐように上の方を見上げ、視線をあちらどちらの方へ彷徨わせ、やっと躊躇いがちに口を開いた。


「…まぁ、それなりに気にしてる…」


おずおずと、決して山下絵里の方を見ようとせずに言った。

「特にあの宇宙人とゴタゴタあってからのお前は見るからに変で…ちょっとだけ心配だ」

たどたどしいその言葉を聞き、山下絵里はフッと泣き笑いのように頬を緩めた。

「……そうですか」

お汁粉の缶を静かに開ける。

「あなたって本当に見た目によらず優しいですね」

「だからお前はいつも一言余計だな…」

「嬉しいんですよ」

山下絵里はそう言って缶に口をつけた。

「美味しい」と言って微笑む。


「……あのですね」

「何だ？」

あらたまったように切り出した彼女は、ぎゅっと缶を握りしめる。

「話してもいいですか？」

「……おぅ。……何を？」

「兄と私のことについて…」

田中は少し驚いたように目を見開いた。

しかし、

「ああ。話せ。全部話しちまえ」

きっと胸の内に溜めこむよりその方がずっといいのだろう。

そう考えた田中は促すように言い、半分以上残っていたコーラを一気に飲み干した。


「……ゲッフ」

「ちょっと。いきなりこの空気を壊さないでくださいね」

そう言いながらもクスリと笑い、山下絵里は自分のことについ明かし始めたのだった。