散華の麗人

茶々は足だけを止めた。
「どうか、こなつを斬って下さいまし。」
「理由なくして斬れません。それはただの人殺しです。」
「理由ならば先程申した筈です。」
「私は認めないと申した筈。」
茶々にこなつは縋り付いた。
「どうか……斬られねば、こなつはどうしたら良いかわかりませぬ。貴方様にどう詫びたらよいのか……斬ってくださいまし。斬ってくださいまし！！」
「私は大切な者を失いました。立て続けに……」
脳裏に檍と千代の姿が浮かぶ。
「できるならば、誰にも同じ思いをさせたくはない。私が斬れば、貴方から残された者達はどうなりますか？」
茶々はこなつを見た。
「蘭は貴方の帰りを待ってますよ。お帰りなさい。」
そう言うと、茶々は去って行った。
（蘭……）
少し、友に会いたい気持ちが過ぎった。