砂漠の舟 ―狂王の花嫁―（第二部）

カリム・アリーの母ノーラは海賊船に囚われた異国の少女だった。彼女は王都の奴隷市にかけられる。

当時のハーレムには四人の王妃のほかに、数十人の愛妾がいた。その愛妾に仕える人間が、見目美しいノーラを宴の座興に買い上げたという。

そのまま大勢の前で性奴隷として陵辱されるはずだったが、ノーラは王の目に留まったのだ。

王の寵愛を受け、しかも待望の男子まで出産するが、処女（アズラー）でなかった彼女は妻にはなれなかった。

彼女は奴隷のまま、王妃たちに苛め抜かれた。


王子のいない王はカリムにアリーの名前を与え、王子にしようとした。

しかし、その矢先にノーラが亡くなる。カリムはわずか六つ――毒殺と噂が流れ、王はカリムを奴隷の身分に据え置いた。


「私の母上はノーラにそっくりだったらしい。父上は四人の王妃とすべての愛妾を追い出し、母上を正妃にした。母上はカリムをハーレムから神殿に移して守ってやったそうだ。その後、私が生まれ……父上が戦いの最中、砂漠で死んだのは今から十年前だ」

「陛下は誰からも、お命は狙われなかったのですか？」

「巫女の産んだ最強の神官（マー）を害そうという味方はおるまい。物心ついてからは、何者にも負けたことはない」


サクルの力強い言葉にリーンも安堵したようだ。

ホッとする様子を見ると、どうにも苛めてみたくなる。


「何者も、私に逆らうことなど許さない。わかっておるな、リーン」