砂漠の舟 ―狂王の花嫁―（第二部）
不毛地帯（アネクメネ）まではまだ距離がある、とはいえ、この辺りも気温差は大きい。とくに、昼間の高温は人が不都合なく移動できる温度を超えている。

こうして夜に移動しなければ危険なほどだ。


砂漠の宮殿は特別な建て方をしており、充分に太陽の光を遮っているからこそ楽に過ごせている。

そのとき、サクルの腕の中でリーンが震えた。


「あ、あの……ひょっとしてこの辺りは涸れ谷がたくさんあるのでしょうか？」


その言葉にハッと気がついた。

リーンは大きな岩を見て、五つ岩のオアシスの惨劇を思い出したのだろう。あの砂嵐に紛れた魔物（ワーディ）の襲撃で、リーンを迎えにやった侍女や兵士はほとんどが死に絶えた。

戦場を経験したことのないリーンにとって、人生観を揺さぶるほどの衝撃だったに違いない。


「安心いたせ。この付近に涸れ谷はない。そもそも、オアシスがないのだ。涸れるほどの水源がない、ということだ」

「そんな場所に、たったひとつだけオアシスが？」

「そうだ……あの、岩の中にある」


宮殿ほどの大きな岩。そこに、ラクダが一頭入り込む割れ目があった。

この広大な砂漠の中で数箇所、いかな水使いとして神官（マー）の最高位（ムヒート）にいるサクルでも“砂漠の舟”の案内なしでは探し当てることのできないオアシスがある。

ここがそのひとつ。

サクル自身、訪れたのはほんの数回だ。ここを出て、宮殿に戻ることはできても、ふたたびたどり着くことができない。そんな不思議な場所だった。


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