砂漠の舟 ―狂王の花嫁―（第二部）

（4）月長石の伝令

「……リーン？」


リーンの声が聞こえた気がした。

サクルは奇妙な気配を漂わせた風に、ザワッと首筋を撫でられる。闇の中でも輝く金色の髪をかき上げ、面白くなさそうに首の辺りを手で擦った。


（結界は完璧だ。何者もあの洞窟内に入り込むことは不可能だろう。――リーンが望まぬ限りは）


空には無数の星が瞬き、ふたつに斬られたかのような月が見下ろしている。

たしかに、急を告げるシャーヒーンの声を捉えたのだ。目覚める様子のないリーンをそのままにし、サクルは“砂漠の舟”を操り外に出てきた。


だが、四方を見渡しても、白鷹の姿は見当たらない。

かなりの距離を歩き回ったが、白き羽の一片すら見つけることができなかった。


（これはどういうことだ？　まさか……罠？）


オアシスにひとり残したリーンが気にかかる。急ぎ引き返そうとしたとき、サクルは視界に違和感を覚えた。


砂丘の頂上に黒い物体が見える。

シャーヒーンであるならそれは白い影であるはずだ。

“砂漠の舟”を下り、その場を動かぬように命じた。サクルは細身の片刃刀シャムシールを抜き、警戒心を露わにして黒い物体に近づいていく。

その姿がしっかりと目に入ったとき、サクルは驚きの声を上げていた。


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