愛を教えて ―輪廻― （第一章 奈那子編）
（23）悲劇
太一郎が高田馬場に着いたとき、すでに〇時半を回っていた。

和菓子屋『さえき』のビルまでは二キロ近くある。走って行こうとしたとき、駅から程近い橋の上に茜の姿を見つけたのだった。


――嘘でよかった。


ホッと胸を撫で下ろした、と同時にやはり憤りが込み上げてくる。

こんな場所で、しかもこんな時間に、未成年の少女がひとりでいていいはずがない。


「おいっ！　茜、お前なぁ。いい加減にしねぇと」


太一郎の声にビクッとして茜が振り返った。

その一瞬、背後を走り抜けた車のヘッドライトが彼女の顔を照らし出す。それを見て、太一郎は絶句した。

茜は嗚咽を上げ泣きじゃくり、口元が赤く見えるのは……血、だろうか。髪は掴まれ引き摺られたように乱れている。身体に張り付いたＴシャツにショートパンツ……着衣に乱れた様子はない。だが、茜は裸足だった。


「ど、どうしたんだ？　殴られたのか？　すぐに警察に行こう……いや、病院に」

「だ……め……」

「お前、まだそんなこと言ってんのかっ！？」


大声で怒鳴った瞬間、茜の身体は痙攣したように震えた。

以前、北脇に襲われたと嘘をついたときとは様子が違う。あのとき茜は、自分から太一郎に近づいてきた。

だが今は……。


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