愛を教えて ―輪廻― （第一章 奈那子編）

（36）駆け引き

「怒鳴らんでも、わしの耳は聞こえとる！」


一喝され、太一郎は条件反射のようにシュンとなった。


「まあ、その辺で。桐生先生もそろそろ先のことを考えて、功徳（くどく）を積まれたほうがよろしいのでは？　不品行の程度なら、私たちの祖父と大差ないと思われますが」


言いたい放題の卓巳に桐生老はフンと鼻を鳴らした。


「わしは百まで生きるつもりだ。あと、四半世紀はある。貴様の葬式にも出てやるからな」

「結構ですね。では先に逝って、あとからやって来た桐生先生を顎で使うことにしましょう」


卓巳の人を食った返答に、「ああ言えば、こう言う……」と桐生老はブツブツ口の中で呟いた。


「おい、デカイの。そんなに奈那子の夫になりたいのか？」

「なりたいんじゃねぇ。もうなってんだよ。往生際の悪い祖父さんだな」


桐生老は意地悪そうに顔を歪ませながら、　


「奈那子と別れたら貴様が欲しいだけの金をやろう。但し、別れんと言うなら、奈那子には一円も残さんぞ。さあ、どうする？」


太一郎は一瞬、何を言われたのかわからなかった。

だが気づいたあとは、怒りより脱力感のほうが大きい。


「あのな祖父さん。金はない方が幸せになれるんだぜ。ペットボトルのお茶を一本おごってもらうだけで、ありがたいって思えるんだ。無駄なことに使うより、感謝されることに使えよ。仮にもあんたはさ、この国を動かしてきたひとりなんだろ？」

「……」