愛を教えて ―輪廻― （第一章 奈那子編）

（38）誘惑の意味

「お帰りなさいませ、太一郎さん」


エプロンをはめた奈那子がニコニコしながら玄関まで出てくる。


「ああ、ただいま」


そんな言葉を返しつつ、


（俺ってこんな幸せでいいのかな？）


家族の存在に、こそばゆい幸福を感じる太一郎だった。



「太一郎さん、お疲れですか？」


太一郎は風呂に入ったあと、夕飯を食べて、奈那子の代わりに食器を洗う。ちょっと手伝うと奈那子は大袈裟に喜んでくれるのだ。『ありがとう』『嬉しい』の言葉欲しさに、彼はなんでもしてしまう。

会社の先輩には、『女房に上手くコントロールされてるな』と笑われたが……。

太一郎はそれでも構わないと思っている。それは奈那子に必要とされている証だ。家族から必要とされない孤独に比べたら、皿洗いや風呂掃除などたいしたことじゃない。


「いや。別に疲れてないぜ。なんでも言えよ……してやるから」


十時過ぎ、テレビの前に座った太一郎は、後ろから声をかけられ振り返った。

風呂上りのせいだろう。奈那子の頬は赤く染まり、湯気が立っている。太一郎は立ち上がると奈那子の傍まで行き、タオルで彼女の髪を拭いた。


「なあ、のぼせてないか？　あんまり長湯し過ぎんなよ」

「それは大丈夫です。でも……あの……太一郎さん。膝とかふくらはぎが痛くて……少し擦っていただけますか？」


はじめは太一郎の顔を見ていたのだが、しだいにうつむき、声も小さくなる。


「ああ、それくらい楽勝だよ。ほら、ベッドに行こうぜ。横になれよ」

「はい！　ありがとうございます」


嬉しそうにはしゃぐ奈那子を、照れ笑いを浮かべながらみつめる太一郎だった。