愛を教えて ―輪廻― （第一章 奈那子編）
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「佐伯！　佐伯、どこだ！？　いないのか？　返事しろっ」


夏休み中でも大学構内はそれなりに学生がいる。

スポーツ系の部に所属していたり、理系だと実験もある。それ以外にサークル活動もあれば、当然、就職活動の学生もいた。

だが、さすがにお盆の期間中は事務局が休みになるため、無断で出入りはできなくなる。


その大学の構内に、太一郎はいた。

彼は清掃会社の社員として、入退出の許可証を持っている。退職願いを出し、今日は休みを取っているが、八月一杯は真面目に働く予定だ。

その間に、後輩の北脇を説得し、これ以上茜を巻き込まないように頼むつもりだった。


茜の電話は、


『北脇さんから大学に呼び出されたの……今、大学の……最初にドリンクを買ってくれた自販機の前に』


――それだけ言って切れた。


茜がなぜ、北脇の呼び出しに応じたのか。北脇が茜に何をするつもりなのか。太一郎にはサッパリわからない。

だが、放っておくわけにはいかなかった。

太一郎は、仕事先でトラブルがあった、とだけ奈那子に告げ、アパートを飛び出したのである。


「北脇、どこかで見てるのか！？　出て来いよ！　佐伯を巻き込むなっ！」


そこは茜と再会した日、どことなく怯えた彼女にスポーツドリンクを買って渡した場所だった。

茜は太一郎の頬を拳で殴り、『許してあげてもいい』と初めて笑顔を見せてくれた。


「――クソッ！」


足下のゴミ箱を思い切り蹴飛ばす。鉄製のゴミ箱は備え付けで……太一郎の足が痛いだけだった。


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