gardenquartz 小さな楽園

碧木は慎重にアーサーを捜していた。
先頭はキャット、真ん中は碧木、後方を修利。

アーサーは何処にいる？

全く気配が感じられないが、獣の気配さえ無いし、鳥の鳴き声もしない…。
静かすぎる。

頭上にも注意しなければ…。

【ヒュンッ】

何かが風を切る音がした！

キャットが前屈みになった。
碧木は銃を乱射しながらキャットに駆け寄った。

キャットの脇腹に鋭く削られた木の剣が刺さっていた。

修利は辺りを警戒している。
碧木は木の剣が刺さった場所の様子を見た。

キャットは碧木の腕を握りながら言った。
『引き抜いて。早く。』


碧木は引き抜くと、血が溢れた。
急いで布で止血をしたが、苦しそうで、医者の手当てが必要なのは明確だった。


碧木は見えないアーサーに向かって言い放った。

『出てきなさいアーサー!！』


アーサーは木の幹の影から音もなく表れた。

修利はサバイバルナイフを構え、倒れているキャットに寄り添っている碧木の前に出た。


アーサーは不思議そうに独り言の様に言った。

『何故手当てをする？使えなくなったら捨てればいいのに？守るのは何故だ？
マーニーも助けを呼んだ。
何時もは助けを呼ぶ人間を笑って始末していたのに…。何故だ？』


修利は構えたまま動かない。


碧木はキャットの傷を止血しながら、アーサーに向かって叫んだ。


『人間はね、助け合う生き物なのよ！死んで良い人間なんて居ないのよ！
アーサーはマーニーが死んで何も感じなかったの？！』


アーサーは優河に歩きながら不思議な顔をして碧木の問いに答えた。


『期待に背いて申し訳無いが、何も感じなかった。残念ながらね。』


アーサーはサッと身を翻した。

【ヒュンッ!！】


『ツッ!！』


修利の頬がパックリ切れた。
数秒経ってから血が滴った。


アーサーはワイヤーソーを懐にしまうと、ステッキの柄を抜いた。
フェンシングの剣より更に細くしなった剣を取り出した。


修利とアーサーは互いに距離を縮めてゆっくり回っていた。



『待てー！！ヤメロー！！』

和樹の声がした。
修利はアーサーから目を離さなかった。
和樹の声に反応したのは、アーサーだった。


和樹は藪から出てきて、倒れているキャットを見た。
碧木に視線を移すと、碧木は眉間にシワを寄せている。

修利の隣に来てアーサーに言った。

『マリアが来ている。』

アーサーがピクリと反応した。
そして、そのままの体勢でアーサーは和樹に言った。

『何故お前がマリアを知っている？』


和樹は修利の前に出て言った。
『マリアに会ったからさ。そして、マリアはお前を捜している。アーサー。お前と決着をつけにな…。』


アーサーがフッと笑った。
そして、剣を鞘に収め言った。

『マリアは僕を倒せない。だって、マリアは…。』


そう言いかけて和樹が遮る様に言った。

『お前のオリジナルだからな。』


碧木とキャット、それに修利も驚きを隠さなかった。
とくにキャットは驚いた様子だった。