【特別番外編】雨あがりのチューリップ

◆真山side◆


天気のいい休日の今日。

昔、学生の時のレクリエーション以来か。こういう場所に来たのは。

激しい乗り物は苦手じゃないが、誰かと来ようと思うことがなかった。
今まで誘われることがあっても、やっぱり乗り気になる相手でもなかった気がする。

そんな俺が、久し振りに足を踏み入れたテーマパーク。


ことの発端は、もちろん、あいつ――――。


『あの、センセイは乗り物とか……苦手？』
『――――別に？』
『そう、なんだ……』
『その手にあるチケットの期限は？』


あいつが俺のクラスから卒業して２年経った。
ということは、付き合ってから２年経過しているという計算になるのに。


未だにあの頃と変わらないな……。


広い敷地内で一人立ってた俺は、そう思って溜め息を吐いた。


「……」


さっと辺りを見てみるが、やっぱり姿が見えない。

ポケットから出した携帯で捜しだす名前は【梨乃】。


『――――留守番電話サービスに接続します』

「……バカ」


耳に当てていた携帯を降ろして、ポケットに突っ込む。
そしておもむろに振り返り、歩き出そうとした時だった。


「きゃっ……！　ご、ごめんなさい！　ちょっと人を捜してて……よそ見してました！」


ドンッと思い切り人とぶつかって、その相手が勢いよく謝った。


「――――いや。俺もそうだから。悪かった」


俺も謝ると、その女の子は俺の顔を見て口を閉ざした。

似たような境遇の人間は、このテーマパークではたくさんいるだろうけど、まさかこんなに近くにいるなんてすごい確率だ。


「捜してる、って、電話は？」


あまりにこの珍しい状況に感心した俺は、柄にもなく、その女の子に話しかけた。


「え？　あ、はい。したんですけど……その人の携帯、アクアスポットで濡れちゃうから、と、私のカバンに預かってたの忘れてて……」
「そう。それなら仕方ないな――――……なに」


頷ける理由を語った後、その子は俺を見てまた黙る。
けど、なんか言いたそうな、なにかを思ってそうな感じだ。

――教え子でいたのか？　いや、でも、大体の生徒は覚えてる。見覚えがない。


「あっ、いえ！　なんでもないです！」


慌てて手をぶんぶんと振る彼女を見て考えた。


「ああ。俺も電話すればいいのに、って思った？」
「え？　あ、そう言われれば――」


そう思ったわけじゃないのか……じゃあなんだろう？

俺は何かその子の視線に引っかかりながらも話を続けた。


「電話しても、気付かないらしい。つーか普通、真っ先に携帯の存在思い出すよなぁ？」
「そう、ですね。普通なら……」
「んっとに、どっか抜けてんだよ、あいつ……」


梨乃を思い出しながらそんな話をして、目の前の子を見る。


「……？　なんですか？」
「――や、なんでもない」


なんか、ちょっと、似てないか……？


不思議そうな顔をしているその子が、梨乃に見えてきた。

いや、梨乃よりしっかりしてそうだけど。

なんか、どこか通ずるものがある。見た目はハタチそこそこなのに、やけに大人びてる感じとか。
でも、話すとそんな感じだけじゃなかったり。


「ああ、この辺なら一緒に捜そうか？　多分こっちのが携帯の存在に気付けばすぐ合流出来るし、そのあとそっちの相手を捜したらいい。人手が多い方がいいだろうから」


こう見えて、わりと面倒見のいい性格だ。
学校の女子は、ほとんど下心あるってわかるやつが多いから放っておくが。

この子は、そういう空気を持ってない。

それと、あいつに似てる気がして放っておけなかった。