【特別番外編】雨あがりのチューリップ

その子がものすごい興味があるように聞いてくるし、梨乃を見つけるまで、まだ時間がかかりそうだし……会話を途切れさせるのもな。

そう思って、その質問に答えることにした。


「計算なしで、すげぇ直球勝負かけてくるやつ」


他の生徒とは違って、小細工とかしないで、何度もぶつかってくる、怖いもの知らず。


「だから数学は苦手だったけど」
「数学？」
「――ああ。俺、数学教えてるから」
「えっ」


ちょっと口を滑らせ過ぎたかとも思ったけど、別に隠すことでもないし。

だけど俺が言った言葉に、その子は必要以上に驚いた声をあげた。


「せ、先生……？」


？　なんだ？

“先生”と出くわすと、なにかマズイことでもあるのか？

さすがの俺も、ついさっき言葉を交わし始めた人の思考までは計算できない。


「現役高校教師だけど」
「う、うそ！」


――尋常じゃない驚きだな。

なんだ。なんでそんな反応をするんだ？


「……そんなに、俺が教師だったらマズいのか？」


聞いてみると、彼女は無言でぶんぶんと頭を横に振った。
だけど、絶対なにかある。

俺もそれ以降無言でいると、その子がこの雰囲気に耐えられなくなったのか口を開いた。


「……私の捜してる相手も、先生なんです」
「は？」
「その、だから……もしかして、二人は知り合いだったりするのかな？　とか思いまして……」


……そういうことか。

相手が“先生”。で、見た目が梨乃と同じくらい。だとしたら、自然に考えれば――――


「教え子、か」
「!!」


びくっと肩を上げて俺を見るから、俺は軽く息を吐いて言った。


「別にいいんじゃねぇ？　それに、俺とその教師が顔知ってるなんて、そんな偶然そうそうないだろ」


世の中に何人教師が居ると思ってんだ。

それに――俺と梨乃も同じだ。


そう答えた俺を見上げた彼女の大きな瞳が、ふと、空に向けられた。


「――――雨？」