蒼の光 × 紫の翼【完】

下品な男共が押し掛けて来たの。わたしは拒んだわ。最近音沙汰なかったからすっかり油断していたの。

拒んだわたしを鬱陶しく思ったのか、まだ歩き始めたばかりのケヴィに暴力をふるい始めたの。わたしは身体を張って止めに入ったわ。

でも結局、わたしにも手をあげられて死ぬ寸前までそれは続けられた。


意識が飛ぶ直前に、彼と仲間の人たちが助けに来てくれたの。

それで事なきを得たけれど、またいつ目を盗んで襲われるかわからないって言って、彼はわたしを街の外に出そうとした。


けれど、まだわたしの中で結論は出ていなくて、さんざん拒否したわ。でも、そんなわたしに彼は離れることを告げたの。

これ以上はここに居られないって。

元々旅人だし、仲間も巻き沿いにしていたから居心地が悪くなったみたい。結論を迫られた。


……わたしは、彼を取ったの。


彼はわたしにとってなくてはならない存在になっていたわ。あなたを置いていくことに罪悪感はあったけれど、でも、何もできないわたしといたってかわいそうなだけ。

だったら、未来を持っている彼について行った方が、幸福な未来は確実。


……ごめんなさい、ケヴィ。わたしにはどうしても自分の幸せしかそのとき思い描けなくて、あなたを置いて行ったの───




「……ふざけるな」

「ええ、そんなことはわかって……いるのっ……」




俺の言葉を聞いた彼女は堪えきれなくなり、涙を流し始めた。



……ふざけるな。



「それはあんたの勝手な解釈だろ？そんなんで軽く謝罪の言葉を口にするな」

「うううっ……」

「俺はあんたを母親だとは思っていない。俺の家族は庭師のみんなだ。俺はあんたと別れて憎しみに触れ、優しさに触れた。これでもあんたには感謝しているんだ。今の俺がいるのは、あんたのおかげだとな」

「よくも……よくもそんなことを言えるものね……」




彼女は怒気を含ませた声を発した。

俺は続きを待つ。



「毎日毎日我が子の安否を案じていた親の気持ちも知らずに……そんな悠長なことを……」

「そんなことを思っていたのなら、俺を連れて行けばよかったんだ」

「あなたのことを思って身を切るような覚悟を、わたしは決めたのよ。あなたのことを思って……」

「生憎、俺は生きている。あんたの判断は間違っていなかったのだから、素直に喜べばいい」

「……わたしは死んだのよ！しかも、夫に殺されて……」

「なんだと……？」




夫に殺された？さっきまで彼が……彼が……と嬉しそうに言っていたのに。

いったい何があったんだ……？



「……わたしは盲目だったから、普通の人みたいな暮らしはできなかった。働くことも、家事も満足にできなかった。彼はそんなわたしを助けるために、集団から離れ一緒に街に住むようになったの」

「いいことじゃないか。あんたの願いは叶えられた」

「……そうよ。叶ったの。幸福な未来への第一歩を踏んだの。でも、彼にとっても幸福なのかどうかはまた別」

「……まさか」

「そうよ。結婚もしていたのに、夫は浮気をし始めたの。旅人のときは特定の相手を作らないようにしていたらしいけど、たまたま関係のあった人と再開して……それで……」

「……」

「それで、わたしは夫にせがんだの。浮気なんて止めてって……でも、聞き入れてくれなくて、喧嘩になったとき……彼に誤って刺された。わたしがもともと持っていた包丁でね」

「なぜ……そんなものを……」

「……心中しようとしていたの。当時のわたしは情緒不安定になっていて、普通ではなかった。そんなとき、喧嘩になって……彼は泣いて謝った。けれど、手遅れだったの。刺し所が悪くて……」




そんなことがあったとは。どこかで両親は今でも暮らしていると思っていたが、とんだ検討違いだった。

……そんなことが起きていたとは。それに、俺の出生の秘密も聞くことができた。カノンの話のその先を聞くことがでした。


しかし、聞かない方が良かったのかもしれない。


俺には偉大なる血と穢らわしい血が混ざっている。そんな俺は、死ぬべきだったのかもしれない。

真実を知らない当時でさえ、思っていたことだ。だが、頭に会ってその考えは一変した。


……生きたい、と思った。


死ぬということは、諦めるということ、放棄するということ。自分の運命を受け入れられずに……


俺は運命を受け入れ、未来を手にいれた。しかし、その未来も残り僅かだという。


……最期の最期まで、生き抜いてやる。




彼女はゆらゆらと頭を振り、顔を上げた。その瞳には憎悪しか感じられない。

……俺も連れて行く気か？



「あなたも、死ねばいいんだわ……わたしと一緒に来ましょう。今からでも遅くはないわ」

「……もう遅い。俺にはあんたについていくメリットなどない。そんなことをしても、自己満足なだけだ」

「黙りなさい！あなたはわたし無くしては産まれなかった存在なのよ？わたしが生を与えたのだから、生を奪う権利もあるの！」

「……馬鹿馬鹿しい」

「さあ、あなたも死になさい！」



彼女は壊れたようにケタケタと笑うと、水を辺りに撒き散らした。どうやら力は使えるようだ。

……しかし、まだコントロールできていないようだ。使ったのは初めてなのかもしれない。


彼女はニヒルに笑うと、今度は腕を上にあげた。



「キャハハハハハッ！あなたも死ぬのよ！」



上にあげた手を地面につけると、俺の周りに飛び散っていた水が鋭利な短剣に変形し、襲いかかってきた。



「しまっ……！」



俺はコントロールのなさに油断していたため、諸に攻撃をくらう。

腕を交差させて急所は守ったが、足や腕、後頭部にまで傷を負ってしまった。生暖かい液体が身体中をつたう。


たまらず膝から崩れそうになる。しかし、倒れるわけにはいかない。

なんとか足を踏ん張り、体勢を立て直す。



「やはり生命力は尋常ではないようね。でも、また同じことをされれば……死ぬわ！」

「くそっ……」



また彼女は水を撒き散らす。


……させてたまるか！



俺は水という水をすべて熱して、蒸発させた。

……くそっ！力が弱い。


流れる血と共に精気も流れ出る。うまく焦点が定まらず、彼女の輪郭が二重に見え始めた。


……貧血、か……




「あら、目が踊っているわよ？どう？死へのカウントダウンは。聞こえる？わたしには聞こえるわよ。限りなく死期は近いって！」



後頭部の傷が痛手らしく、脈に合わせ頭が割れるように痛みだす。

……くそっ！くそっ！くそっ！


俺は心の中で悪態をつくことしかままならず、棒立ちになったまま、微動だにできないでいた。




「あら、動けないのかしら？そうねえ、どうやったら動くようになるかしら……あ、そうね。使い物にならないその右耳を削ぎ落としてあげましょうか」

「？！」



俺は声にならない声を出す。止めてくれ。死んでしまう。死んでしまったら……



ぎゅっと瞑った瞼の裏にあいつの顔が浮かぶ。

……あいつを護れなくなる！


ヘラヘラと笑うわりには賢く、やるときはやる女だ。俺の暴走を命懸けで止めてくれた。

そんな猪突猛進型のあいつを止める役目は、俺にある……いや、俺にしかない！



「くそがぁぁぁぁ！！！」



俺は雄叫びを上げて、炎の渦を作る。水の短剣が飛んで来てもこれなら平気だ。そして、その輪を広げ、ジュッ……と浮かんでいた短剣を蒸発させる。



「まだ力が残っていたというの？！……でも、あなたの身体が滅びるのも時間の問題ね……」

「あんたの滅びる時間もな！」



俺はその渦をいっきに凝縮させると、彼女に向かって思いきり放った。

彼女はその動きについていけず、炎の中でもがく。



「おのれぇぇぇぇ！」

「はあ……はあ……」



叫びを聞きながら、尻餅をついた。


燃え盛る炎の中で歪んだ顔を晒す彼女。しかし、だんだんとその顔は穏やかになっていった。



「……悪人なんて、わたしには向いていないわね。現に……こんなにも嬉しいのだから」

「……」



もう、憎悪の満ちた瞳ではなかった。

優しさを含んだ瞳で、俺を見据える。




「あなたは……本当に優しいのね。あなたの炎は……熱くないわ。けれど、確実に燃えている」

「……」



ただたんに力不足だったと言えば済む話だが、俺はそれを否定しなかった。

……それは事実だから。戦争のとき、熱くない炎を放っていた。

苦しまないように……



彼女の髪はちりぢりに焦げ始め光沢を失い、白いワンピースは黒く染まる。

しかし、その青い瞳からは輝きが失せていなかった。



「……わたしは殺された後、火葬されなかったの。ただ土に埋めるだけ。埋めてくれたのは彼だけれど、嫌々という感じだった。それで察したの……彼はもう彼ではないって。変わってしまったんだって」

「あんたは……変わったか？」

「どうでしょうね。わからないけれど……愛する人たちに殺されて、わたしは幸せ者かもしれないわ」

「……俺も、変わった。護るべき者ができて、他人を思いやる心を知った。昔の俺は、自分のことしか考えていなかったから……」

「わたしたちはやっぱり親子ね。似ているわ……」




何が、と聞こうとしたが、もうそこには何もなかった。

今まで俯いて答えていたせいで、彼女の二度目の最期を見届けられなかった。



俺の服は元通り、傷も見事に消滅しており、痛みもなくなった。


そこには俺と、扉。




そして、彼女がいたところには、小さくてきれいな水溜まりがきらきらと輝いていた。