羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　ファミリーレストランは、昨日も来た。

　朱尾と再開した時だ。

　しかしその日と比べると、今日は人も多くて賑やかだ。


「なんか、思い出すなぁ」


　しみじみと、陽頼がらしくないことを口にする。

小ぶりなドリアンを平らげて、生クリームにたっぷりと抹茶のソースがかかっていたはずのパフェの、残り僅かなアイスをつつきながら。


「思い出す？」

「はじめて、ここに2人できた時。
私が鼻のてっぺんにクリームつけたままにしてたら、嶺子くんが、

『保育園児みてぇ』みたいなこと言って、使ってないお手拭きで拭ってくれたの。

あれでね、一瞬だけ嶺子くんがお母さんに見えた」


　そう言われてみれば、そんなことをした時があったかもしれない。

陽頼の幼げな性格は、今でも健在だが。


「少女漫画だと指で拭き取ったりするけど、お母さんはお手拭き使うよねー」

「そんなもんか？」

「うん」


　白玉を口内で転がしながらうなづく陽頼を前に、酒童は、ふと遠い目で、トマトソースが分弾にかけられたパスタを眺めた。


（母さんねえ）


　酒童は一度だけ、陽頼の両親を見たことがある。

　2人とも娘によく似た温容で、いかにも人の良さそうな、悪くいえばお人好しそうな両親だった。

　だが酒童は、実の両親の顔など知りもしなかった。

なので、お母さん、と言われても、あまりその言葉に対して親近感がわかないでいる。