羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　神様は意地悪だ。

　それは、まさにこのことをいう。


　後ろの女子高生たちは、「茨、知り合い？」と、着席したまま体をこちらに伸ばす。


「やっぱり酒童さんだ。
酒童さんもお昼ですか？」


　茨は完全に、顔をあげた相手を酒童だと認識すると、上機嫌に尻尾を振った。

無垢に瞳をきらめかせ、柴犬のような顔で茨が歩み寄ってくる。

　酒童は頬が引きつった。


「い、茨……。
お前、どうしてここに」

「今日、友達と遊ぶ約束してたんですよ。
午前中に散々遊んで、今は昼飯です」


　誇らしげに鼻息を吹く茨の背後からは、

「昼飯て……!
茨ー、それランチっていわない？」

　と、メイク濃い女子高生の1人が噴き出す。

　彼女は見た目はきついが、「飯は飯じゃね？」と、とぼけてみせる茨の様子からして、性根の悪い人ではないらしい。

　茨は、そういう人間には懐かない。


「ところで、酒童さん1人ですか？」

「いや……その」

「ん？」


　そこで、茨は立ち上がった酒童の席の向かい、陽頼がいる方に視線をやった。

当然、そこには何が起こっているのかなど分かっているはずもなく、ん？と茨に鸚鵡返しをする陽頼がいた。


「……酒童さん」


　振り返った茨は、にやついていた。


「あの人が噂のお嫁さんですか?」

「それも天野田のデマか？
まだ結婚してねえってば」


　訂正する酒童を無視し、茨が窓側の席に腰をかけ、隣の陽頼に声をかけた。


「こんにちは。
俺、酒童さんの部下の茨っていいます。
いつもお世話になってます」

「あ、どうも……」


　いきなり頭を下げられて、さすがの陽頼も目をぱちくりとさせている。


「ねえ、誰ー？その人」

「男のほうは知り合い。
俺の尊敬する上司なんだ」

「男のほう？」


　マスカラとアイラインが施されたり、眼鏡をしていたり、じつに様々な目が、一斉に酒童を射る。