羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

「それは……良かった……」


　酒童は心底から安心していたのに、空虚感が込み上がってくるような気がする。

酒童は頭を乱暴に左右させ、空虚感を拭い去る。


　そんな酒童の眼は、ふと、向かいの建物の間の裏小路にうずくまる、小さな影を捉えた。


「あれは……」


　その影の正体を認識すると、酒童はぎょっとした。


　子供だ。

　まだ小学生になるかならぬか、というくらいの年に見える。


　逃げ遅れたのか、親とはぐれたのか。

　もしくは両方か。

　とにかく、西洋妖怪がいるせいで、出るに出られないといった体の子供が、ゴミ箱の陰に身を潜めている。


「天野田、子供が」

「え？」

「あそこに、逃げ遅れたのがいるんだって！」


　さすがに焦った酒童は、手首を掴んだままの天野田に対して声を荒らげる。


「っ……俺、いってくる」

「下は魚がうろついてるよ」

「どっちが大事なんだ、お前は」


　ありきたりな正義の味方のようなことをぬかすと、酒童は我先にとビルから飛び降りようとした。

　すると。

子供がいるビルの裏小路に、長髪の少年が降り立つのが見えた。

いや、少年ではない……茨だ。


「茨！」

「茨！」


　酒童と天野田は同時に叫んだ。

　茨があそこにいたからではない。

　西洋妖怪たちが、彼らがいる裏小路へと寄り集まってきたからであった。