羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　その時、


「あ、班長たちだ」


　茨が山のほうを仰いだ。

　建物の頂を渡って、羅刹たちがこちらにやってくる。

西洋妖怪の討伐はもう後の祭りだが、どのみち、上層部の羅刹は、この異常事態を調べる必要があるだろう。


「鬼門班長！」


　茨が声をあげると、先頭を走っていた羅刹が、酒童たちの前に降り立った。

三つ編みに結われていない、麗しい黒髪が揺れる。

　鬼門は冷徹な眼で西洋妖怪の死体を捉えつつ、抜きかけていた刀を鞘に収める。


「……いったい、どういうことです」


　誰にもわかるはずがないことを、鬼門は尋問せんばかりに口にした。


「それは……俺たちにも、わかりません」


　酒童が答えると、鬼門は真横にある魚の死体を踏みつけた。

すると踏まれた死体は、瞬く間に霧となって掻き消えた。


「―――突然変異、か。もしくは……」


　鬼門はぶつくさとなにか呟き、扇のようにして広がった黒髪をひとつにまとめた。


「そこの3人」


　鬼門は髪をひとつにくくった後に、従えてきた他の羅刹が到着するよりも先にこう告げた。


「今晩、緊急で見廻りを行いましょう。
だがあなたたちは、例外です。
至急、私と一緒に、地区長へ報告に向かいなさい」


　それは、できる限り「今から来い」と言っているも同然だ。

　天野田は恬としていたが、酒童と茨は顔を見合わせた。

　2人とも、他の人と遊びにきていた身である。

なにも言わず、急に別れるのはいけない。


「じゃあ、親と友達に電話だけしていいですか？
友達と遊びにきてたので……」


　茨の言い分を聞くと、鬼門は深くうなづいた。


「いいでしょう」


　承諾した班長は、さっと踵を返すや、


「呪法班に連絡なさい」


　と、班員に指示を仰いだ。


　酒童は携帯電話を悲しげに見つめたまま、陽頼がいまどんな顔をしているのかを想像した。

　あまり電話をかける気にはならなかったが、年貢の納め時とばかりに、酒童は陽頼に電話をかけた。