羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　酒童は、そう独り言のように言の葉を漏らした。


『俺は……。
なんでか、人にムッとすることはあってもさ、いざ行動に出そうとすると、ストップしちまうんだよなあ……。

万引き犯を見つけて、明らかに悪いことしてるなってわかっても、通報できない、みたいな』


　その言葉には自己嫌悪だったり、自問だったり、己でもわけのわからない疑問の答えを探し求めているようだった。

　朱尾にはそれが理解できなかった。


『俺はムッとしたら、やるっすよ。
数人がかりでタカリしてるやつとか、1人じゃなにもできねえくせに、他人と絡んで人を囲む奴とか、そういう奴は一発殴って正す。
そういうのは、すげえ腹が立ちますから』


　朱尾は堂々と言ってやった。

　人を殴ることに、義侠心添えた言い訳をするつもりはない。

　やりたいことをやった。

　それを主張しただけだ。

　すると酒童は、目尻をふと緩めた。


『……それはそれで、正しいんだと思う』


　そう微笑んだ酒童の横顔に、朱尾はどきりとした。

訓練生間でも有名な強面が、嘘のように消え去っていたからである。


『俺は、自分より弱い奴には、なぜか手が上がらねえんだ。
こりゃ、病気かもな？
でも、時折こんな性格で、すこぶる得をしたって思う時もあるんだ』

『―――』

『けど俺は、どう考えても理不尽なこととか人に手をあげられるのも、凄いことなんじゃないかって、思う……。

殴るっていっても、ある程度の限度を超えていなければだけど……』


　朱尾が知る当初の酒童は、あまりつかみどころのない男だった。

だが今思えば、彼自身、自分の心中がよく把握できていなかったのではないかと思える。

　訓練生は、半数以上が思春期の真っ只中の年頃だ。

　やんちゃしたい年頃になって、道徳だの正義だのという綺麗ごと紛いの教訓など、吐き捨てたくなる時期だろうに、酒童は違っていた。

　生易しい理想を追い求めていた。

馬鹿らしくも思えたが、そんな酒童に、朱尾は釘付けになった。


　ああ、この人、実は優しいのか。


　半ば不良に絡む覚悟で話しかけたが、彼と別れたあとから、ずっと、不思議な感覚が頭から離れなかったのを、朱尾はずっと覚えていた。