羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

1



　う、と。


　酒童は呻いた。


畳の敷き詰められた床は、固く冷たい。

両足両手を荒縄で縛られ、猿轡をかけられた酒童は、そんな懲罰房のような場所に頃がされていたのだった。

目を覚ました酒童は、目線だけで辺りを見渡した。


（ここは）


酒童はふと、失ったはずの手と足に感覚があることに気づく。


（どうなってんだ）


　酒童は混乱した。

つい先ほどまで、自分はアスファルトの上で、手足をもぎ取られて倒れていた。

そして、妙な声に苛まれていた。

　殺せ。

　そう言われたときからの記憶が、消えゆく霞のように薄い。

いま己が置かれている状況が、全くと言っていいほどに飲み込めない。


―――朱尾は？榊は？桃山は？……みんなは？


　酒童は人狼を思い浮かべる。

　皆は。

　いったいどうなったのだろうか。

　固唾を喉に流す酒童だった。

　しかもいま、酒童の前には頑丈そうな鉄の檻が張ってある。

ここでようやく、自分は牢屋にぶち込まれたのだということだけを理解した。


　しかし、なぜ？

　
　そう首を捻る、拘束された酒童の前に、彼の見知った顔が姿を表した。

　あっ、と、酒童は口が使えない代わりに、心のうちで声をあげる。


（地区長に、鬼門班長）


　羅刹の装束を身に纏った地区長と鬼門が、檻を挟んだ廊下に佇んでいた。

鬼門はいつになく、冷徹な表情である。


「気分はどうだね、酒童くん」

「んん（はい）……」


　地区長がおもむろに問いかける。

　酒童は言葉を伝えることができなかったので、とにかくうなづいた。


「そうか、よかった」


　それだけ言い捨てると、地区長はひとつの丸い鏡を取り出し、それを酒童の鼻先に突き出した。

　一瞬だけ、鬼門が表情を曇らせたが、それは酒童の視界には入らなかった。


「ふっ……⁉」


　はっ……⁉


　酒童はそう言ったつもりだった。


　異様なものが、その鏡に写り込んでいた。