羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　しかも、思い返せば不自然なことだったが、酒童の周囲には大人しかいなかった。

　固い空気が漂う、高いビルのような建物の中。

　酒童は探検のつもりで歩き回ったことがあったが、どこへ行っても、そこには白衣や羅刹の装束、スーツを身に纏った大人が歩くばかりだった。

　子供が、どこにもいない。

　若干8歳前後にして、酒童は幼いながらに薄々勘づいていた。



“ここには他人しかいない”



　きっと、身内という存在が、ここにはないのだ。

　絵本で見た、「お父さん」と「お母さん」という人物が。

　それでも当時の酒童は、そんなことは悲哀ではなく、「なんで？」という謎にしかならなかった。


　だから聞いて見た。


《お父さんは？お母さんはどこ？》


　そのとき担当の保育士は、にこりと天使のような顔で笑って、


《ここにはいないけど、ちゃんとあなたのことを見てるわよ》


　と、言った。


　いま思えば、それは俗にいう「綺麗な嘘」だったのだろう。

　あなたに父と母はいない。

　そう言えなかったに違いないだろうが、彼女が言ったことは、あながち間違いではない。