羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

十の半：半純血の鬼公子《鬼門の語り》

　酒童嶺子。
　あなたは“鬼のDNA”を持って生まれた。

　この日本列島でただ1人の、“鬼が人に孕ませた子供”なのです。


　……何を言ってるのかわからない、と言いたげですね。

　当然です。

あなたは父の顔も母の顔も知らない。

　あなたが、自分の母を最後に見たのは、まだ1歳にも満たない時……。

鮮明に記憶には残らないでしょう。


　24年前の冬。

　その地域を廻る羅刹たちの日課は、いたって普段通り、西洋妖怪を見つけて、狩って、帰るのみでした。

　しかし、違った。

　1人の隊員が、西洋妖怪によって破壊された民家を見つけたのです。

結界の不備によるものでした。

万全な状態ではなく……結界の一部が破損していたのでしょう。

その民家は西洋妖怪の物理攻撃を防げなかった。

　リザードマンとよばれる西洋妖怪、約6体の仕業でした。

　母親は子を守ろうと必死でした。

　自らの両腕を千切られても、奴めの前に立ち塞がっていた。

そこへ、隊員の1人が駆けつけたのですが……。

　
　そう、助けることができなかった。


“嶺子だけでも助けて”と。


　そんな母親の懇願に、その隊員は従いました。

羅刹ならば、母親も子も一緒に救い出し、西洋妖怪を討伐せねばならないのに、です。

　その隊員は貴方の母親の言葉に甘えたのです。

己の西洋妖怪に対する恐怖に屈して、戦うことを放棄した。

　子供を……あなたを腕に抱えて、彼は尻尾を巻いて逃げ出したのです。

　背後から、空をつんざくような悲鳴が聞こえていたにもかかわらず、ね。


　そのまま、隊員は担当の班長の元へと向かいました。

　あなたはその後、県内屈指の研究棟へと移された。