羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

1


　酒童は息を飲んだ。
　
　心拍数が心なしか上昇している気がする。

　こめかみを嫌な汗が伝う。


「人間に戻れない……？」


　酒童は自分で言葉にしてみて、絶句した。

　自分は生まれた時から人間のつもりだった。

それを突然、急に「人間ではない」も同然のことを明かされては、頭がこんがらがってしまう。

　整理ができない。

酒童は声を震わせた。


「じゃあ、その。
俺は俗にいう“半妖”という奴で……純粋な人間ではないと」

「受け入れがたいとは思うが、これは事実だ」


　鬼門に代わり、地区長がやや穏やかになっていう。

　事実だということは、酒童も承知だ。

ただ、これは願望だが、酒童は心底ではその事実を否定して欲しい思いがあった。


「なら、人を、喰うっていうのも……」

「それも同じだ」


　地区長の言葉は穏やかだったが、重くのしかかるような重圧があった。

　酒童は手が震撼するのを感じる。

背中の肌が粟立って、血の気がどんどんと引いて行く。

　瞬いた時に目に映る闇に、ぼんやりとおぞましいものが見えた。

黒い肌を濡らす赤黒いものと、それが広がってできる、池、池、池……。


　がたり、と。


　酒童は机から身を乗り出し、毫末ほどの余裕もない表情で鬼門に詰め寄った。


「どうすれば、本能の再発を阻止できるんですか」


　この力に乗っ取られる瞬間、自分にまともな意識はないことはわかった。

　そして、いつそれが起こるか分からないことも、知った。

　そうなった時、いちばん危険にさらされやすいのは、普段から一緒にいる者だ。

　羅刹の仲間たちなら、集団でかかれば鬼の力に太刀打ちできるかもしれない。

しかし、もし相手が、羅刹よりずっと肌の柔らかい“人間”だったら……。

　真っ先に浮かぶ顔があって、身震いする。