羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

3


　酒童は鬼だ。

　人を食う鬼一族の、末裔だ。


　それでも―――このゴロ芋を“おいしい”と思うのは、人間も妖も同じなのだ。


　酒童は日常の楽しみのひとつを、じんわりと味わった。


　しかし、夕食を終えて、皿の片付けをひととおり終えてしまうと、酒童はやることをなくした。

　ふと目の端に、ヤカンの金属特有の光沢に映った自分の姿が飛び込んでくる。

それに映った自分の目が、闇の中で翠に光ったように見えた。

　暖かな色の電気の下、酒童は怖気に身を竦ませる。


「どうしたの？」


　硬直した酒童に異変を感じたのか、ヤカンを手にとって湯を沸かし始めた陽頼が声をかけた。

　我に返り、いや、と酒童は首を左右にやった。


「陽頼はもう風呂はいった？」

「入ったけど……」

「ん。じゃあ、俺も入ってくるわ。
まる2日入ってなくて、頭べとべとなんだ」


　酒童は、さらりと揺れる髪を無理にぐしゃぐしゃにしながら、そこから尻尾を巻いて逃げ去るように浴室へと向かった。

　浴室の戸と鍵を閉め、酒童は装束の右腕の袖が、肘から先にかけて途切れているのに気付く。

くくり袴も、左脚の膝から先がない。

　あの時、片腕片足を人狼にもぎとられた。

そのなくなった装束の一部が、それを神妙に物語っているのだと、酒童は思う。

　それなのに、なくなったはずの手脚は、傷跡に至るまで元通りになっていた。


　羅刹をも凌ぐ、異様な再生能力の高さだ。


“お前が鬼に生まれたおかげだ”


　完治した傷が、酒童にそう言わしめているようだった。