羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　怒りからか、はたまた別の感情からか、陽頼は顔を梅干しにして言い募る。

　浮気が原因で別れるのも最悪の事態だが、陽頼にとっては、どうやら浮気で別れた方がずっとましらしい。


「だって、そういうので別れるなら、辛くないもの。
どっちかが悲しくなるだけで済むもの。

……でも、お互い好きなのに別れるなんて、納得できない」

「陽頼……話聞いたろ。
俺と一緒にいちゃ、いつ死んでもおかしくないんだぞ？
そんなの嫌だろ？」

「その時は食べちゃえばいいよ。
……私のこと」


　陽頼が衝撃の発言をする。

　ぎょっとし、酒童は勢い余って「なにいってんだよ」と声を高くする。


「どう考えたって……いいわけがない」


　酒童は想像するだけで寿命が縮みそうだった。

　自分の手で、どんなものにも代えがたい人を壊すくらいなら、酒童は崖から身を投げるだろう。

　それで死ねるかどうかは別にして。


「嶺子くんと別れる方が嫌」

「わがまま言うなよ」

「やだ」


　陽頼は何年かぶりに駄々をこねる。

　しかしいま論争していることは、昔のように、どこに行きたいかとか、何をしたいかとか、そんな程度の話ではない。

　命に関わる話をしているのだ。


「あのなあ……」


　お前、大昔の映画のさ……《○ョーズ》って見たことあるか？

言わばあんな風に、血まみれになって死ぬかもしれないんだぞ？


　そう口にしかけたが、そこで、不意に陽頼が酒童を抱き寄せる。


　陽頼の胸元に顔が埋まる。

　ごつっ、と。

　平皿を胸板に乗せたような身体だったが、それでも、いまだ踏み込んだことのない場所に触れて、酒童は仰天した。


「ふ、っ……⁉」


　大人にしては未発達な胸に抱き寄せられたまま、酒童は何が起こったのか理解に困り、某然とする。


「……ね？大丈夫でしょ？
なにも起こらないでしょ？」


　陽頼の声が降ってくるが、酒童はうなづくことさえままならない。