羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　教官長室の中で聞こえてくる叱責に、外の廊下で盗み聞いていた青木は肩をすくめるばかりだった。


（どうして……）


　どうして、本当のこと言わないの？

悪いのはあの子たちでしょ？

なんで、自分が悪いみたいに言ってるの？


　青木は言ってやりたかった。

　しかし、そこでも青木の小心さが祟った。

　足を踏み出したものの、そこでぴたりと立ち止まる。

　青木には、その教官長室のドアを開け放ち、真実を大声で述べてやる勇気などなかった。

　結局、青木は教官長室の前で棒立ちになったまま、教官長と朱尾の会話を聞いているしかなかった。


「こんなことをしたら、退学は免れんぞ」


　教官長の言葉が耳に響いて、青木は滝のように冷や汗が流れる。

　その直後、朱尾がなんと言ったのかは聞き取れなかった。

　青木の頭の中は、退学、の文字で埋め尽くされていた。



―――私のせいだ……。



　青木は、そんな自責の念に責め立てられていた。