羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　教官の例えに、青木は制服である直衣の袂で小さな拳を作る。


「そんな……」


　まだどこか納得いかなさそうな青木に、教官は「では」と人差し指を立てる。


「君は、たまたま近くにいた幼稚園児が、野良犬に噛まれたとしよう。

……そうなったら、君はその野良犬を蹴り倒し、犬が気を失うまで暴行し続けるのかい？」


　教官の視線が青木を射抜く。

　犬が人間より弱い、と断言はできない。

しかし人間が持てる力をもって暴力を振るえば、犬だって平気でいられるはずがないのだ。


　そんなこと、犬が可哀想だからできません。


　そう言おうとして、青木は息を飲んだ。

　野生の犬は、襲う相手を“可哀想”と思って攻撃をやめたりはしない。

　相手を思って手加減をする生き物は、せいぜい人間くらいしかいないのだ。


「彼は自分の方が相手よりも強いことを知っていた。
知っていてなお、彼はそんな相手に対して、自分の持てる力の全てを相手にぶつけた。

そりゃあ、ボコボコにできて当然だ。

自分の方が強いのだから」


　青木はそれでも、あんな男にはやりすぎくらいがちょうどいい、と恐ろしいことを思う。

　しかしその一方で、教官の言葉が正論だと認める自分もいた。


「彼は正義感、闘争心、身体能力、どれも優れた人材だ。
あの酒童にも並ぶ逸材になるだろう。

……これは朱尾くんの本心を知らない我々の持論なんだが、彼の行動はあまりに人間としての理性が伺えない。

酒童と決定的に違うところだ」


　酒童は、呪法学の生徒にも“米つきバッタ”として知られるほどの、凶悪そうな顔の割に大人しくて謙虚な人だった。

　それに反して朱尾は、弱肉強食という獣の掟に従ったような人だ。

　もちろん、その裏腹“年下には手を上げない”という、曲がりなりにも義心があることも知っている。

しかし、青木から見ても、朱尾はどう考えたって過剰な義心に動かされて、女性に手を上げた。


「……朱尾くんを退学にさせるのは、我々としても非常に惜しい。
彼の人柄と、あのグループの非道も踏まえて、私からも教官長に掛け合ってみよう。

だが、それでもダメなら、もう諦めるしかない」


　その日は、やけに北風の吹く日だった。

　びょうびょうとパイプの中を風が吹き抜ける不気味な音がして、青木はうつむいた。


「……わかり、ました」



　青木はうなづくしかない。

しかしそんな声は今にも、轟々と鳴り響く風音にかき消されそうだった。