羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　だから力の加減さえ気をつけて持ち上げていれば、これくらいは力仕事にもならない楽なものだった。


『空飛んでるみたい』


　スカートの下にジャージを穿いた陽頼は、うっとりとして言葉をこぼす。


『ありがと。
なんか、わたし重いのに無茶させて悪いね』

『いや、そんなことはねえよ』


　酒童は、すまなさそうに礼を言う陽頼に返す。

　力士を背負っていくならまだしも、陽頼は細身の少女である。

羅刹に持ち上げられない訳がない。


『嶺子くんは、いつもこんな感じで家に帰るの？』

『天野田が一緒じゃない時は、そう』

『天野田くん以外は、誰とも帰らないの？』


　陽頼の問いかけに、酒童の瞳が微かに動揺した。

　友達など、ほとんどいない。

　この鋭い眼光と、凶悪犯も顔負けの悪人面は、当然ながらクラスメイトたちにも恐れられている。

　しかも周囲に馴染まない刈り上げの髪型だ。

　酒童は常に、クラスから浮いていた。

　羅刹訓練生の頃はまだ、酒童は明るかった。

高い戦闘力という美点もあり、話しかけてくれる者がいた。

　しかし、一般市民の通う高校では、酒童の羅刹としての成績も、戦闘技術の高さも、大して自慢にはならない。

　一般市民の社会で受け入れられるためには、“力の強さ”だけでは駄目なのだ。

協調性があり、周囲を笑わせることができ、人に気に入られる人間でなくてはならない。

だが酒童の場合、強面から更に“羅刹訓練生としての優秀な実績”の噂も祟って、結果として、

『あいつは怒らせるとヤバイ』

という話が出回り始めた。

　そうして酒童は、現在の高校3年生まで、ほとんど1人である。


『……天野田の他に友達なんて、いねえもん』


　酒童は言った。

　今更、ほとんど独りぼっちなのを悲しむ気持ちはない。

　しかし、深く考えてみれば、天野田がいなかったらなんとも寂しい日常生活だ。

訓練生時代だって、天野田を通して人と交流できていたから明るかっただけである。


『みんな、さ。
俺のことが怖いんだ』

『嶺子くんが？』

『陽頼は、俺の噂きいてねえの？』

『訓練生時代に、同期の不良を全員半殺しにした、って話とか？』


　まさにその通りである。

　いま陽頼が口にしたことは、酒童について流れている噂のひとつだ。

根も葉もない噂だが、酒童は無論、怒って否定することなどしなかったのだった。


『……そう。その話』


　酒童はうなづく。


『怖いだろ？』


　酒童は自嘲する。

　しかしそれから暫時沈黙した陽頼は、なんともない語調で、

『べつにそんな話、いまは信じてないもん』

　と、あっけらかんとした。