羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

「ほう」


　九鬼が邪に笑みを深くした。


「実の父もやれるのか？
蛙だって殺せないお前がか？
できるわけがない。
生易しい世界でぬくぬくと生きてきた、優しすぎる鬼の子よ」

　
　九鬼は俺を茶化しているらしい。

　彼ら妖にとっては何ともないかもしれないが、鬼、の一言は、俺の耳に深く突き刺さる。


「―――俺にとっての害なら、妖も西洋妖怪も、皆おなじ」


　冷や汗が背中を濡らす中、俺はそう答えた。


「俺の周りに人に手を出すなんて、させない。
俺を殺すこともだ。
何故なら俺には、待ってる人がいる」

「鬼であるお前を、認める人間などおらぬだろうに」

「鬼になんかなってたまるか。
俺は人として、これからも死ぬまで人の世界で生きる」


　その刹那、部屋中が騒然とした。

　当然である。

　俺は人であり鬼である生き物だ。

　つい先ほど、俺が大人しくしていた時までは、人と妖の間では、俺がこのさき人の世界で生きていていいのか検討されていたのだ。

　それを急に、さきほどまで大人しく引っ込んでいた俺が「一生を人の世界で生きる」と断言したのだから、妖も驚きを隠せないだろう。


「人の世界で、生きられるのか？」


　そこで、空亡が唐突にそんな質問を俺に投げつけてきた。


「いつ鬼になるかもわからない。
いつ人を喰ってしまうかもわからない。
そんな不発爆弾のような本能を押さえられないお前が、人の世界で生きてどうするのだ」

「―――」

「聞くに酒童嶺子。
お前は自虐癖が多く、良く言えば何でも他人優先な男だそうだな。
そんなお前が人を殺せば、どうなる？
自責の念に押しつぶされ、果てには悲しみにくれて彷徨う低俗の鬼に成り下がるか、自らを切るかのどちらかだろう。

お前にとって人の世界で生きるか、事態が悪化する前に死ぬか。

どちらが最善かは明白ではないか」