羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

「仮に24年前、俺がレイジを引き取ったところで、奴は遺伝子汚染の種として妖どもに除けられるだろう。
それよか、何も知らぬまま人の子として育ち、正当な教育を受け、人並みに愛し愛され、並外れた才能を武器に羅刹として働く、そんな充実した生活を送った方がよいはずだ」


　不吉な笑顔のまま、九鬼はまた大きく煙をふかす。

しかしそんな禍々しい笑みに相反して、瞳はやけに悲しげであった。

　ふかされた煙は清涼な風に撫でられ、儚く消え去る。


「まあ、こんな会議になるような原因を作ったのは、はっきり言ってしまえば、レイジを鬼として目覚めさせた俺なのだがな」

「原因？」

「人狼襲撃事件とやらが発生した日、だったか」


　首を捻る加持に、九鬼は告げる。


「優しさの過ちというのか、レイジはその時、人狼に情けをかけたゆえに瀕死に追い込まれたろう」

「なぜ貴方が知っているのです？」

「千里眼、というやつだ」


　九鬼は淡い翠の瞳を指差す。


「純血の鬼ともなれば、千里眼なる術は使えよう」

「その言い方ですと、ほぼ毎夜、酒童の戦う様子を遠方から眺めていたようですね」


　加持に痛い所を突かれたのか、九鬼は眉をしかめ、苦々しく煙管の先端を噛む。


「―――悪いか」

「いえ」


　加持は否定した直後、ふと口をつぐんだ。


「……では“鬼として目覚めさせた”というのは」

「俺が偶然近くにいた山童（やまわろ）を使って、この山からレイジに語りかけたのだ。
山童は呼子（よぶこ）の二つ名があってな、他人の耳に声を届ける。
今時風にいえば、てれぱしー、というやつだ」

「それで、彼の中に眠る血を呼び起こしたのですか？」

「いいや、血の覚醒自体は、レイジの心次第だった。
そこは、人であることを放棄したレイジの負けだ。
だが、そうでなくとも鬼の血は同族に強い反応を示す。
だからどちらかというと、覚醒しなかったほうがおかしいのだ」


　―――結果として、酒童は半鬼として目覚め、人狼の駆除に成功した。