羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》
天野田は言うと、公式がびっしりと書き写され、演習問題の回答で埋め尽くされたルーズリーフを、机の中から取り出した。
―――天野田が酒童に異様な執着心を持ったのは、この頃からだった。
体育のマラソンでも、木やビルなどを飛び渡る訓練などでも、それ以来から天野田はずっと酒童の傍にいた。
それまで肉体的訓練などには全く力を入れておらず、良くも悪くもない成績だったというのに、天野田が酒童を追いかけるようになってからは、肉体訓練の成績が飛躍的に伸びた。
酒童は肉体訓練に関しては抜群の才能を持っていた。
そんな酒童を追いかけてきたのだから、天野田の成績が伸びるのも当たり前である。
酒童くんの傍にいたい。
天野田は称賛の声がほしいわけでもなく、ただ酒童の隣にいたい一心で、彼を追いかけた。
幸いにも、酒童は自身の物騒な面立ちと控えめな性格が祟り、あまり親しい友人はいなかった。
だから天野田は四六時中、酒童を独り占めにできた。
彼の友達は僕だけなんだ。
そう思うと、天野田は、親に褒められること以上に、心が満たされた。
1人で寮の夕飯を食べている酒童のところへ天野田がやってくると、彼はいつも木漏れ日がさしたような淡い笑顔を浮かべる。
この笑顔は、自分だけに向けられたものなのだ、と。
優越感ではない、悦びに近いものが溢れ出た。
酒童も次第に、天野田に軽口を叩くようになり、天野田をたしなめることもあった。
彼がだんだん、僕に馴れてきている。
天野田はそう実感した。
まさか心からの友達を作ることが、こんなに良いものとは思いもしなかった。
表面上の友達よりも、ずっといい。
酒童となら、いつまでも一緒にいたいと思えた。