羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

「いや、もう少し待て、茨。
下にいて奴らにでくわしでもしたら、自殺行為だぞ」


　確かにそうだ。

夜は「結界」が働くため、西洋妖怪は民家に手出しができないが、生身の人間が夜に外出することは、身投げに等しい。


「あい」


　酒童に敬礼し、茨は愛刀を抜きかけていた手を止める。

　茨は今年で16、つまりは年頃の女子高生なのだが、
戦闘員向けの嫋やかな体格に、濃い眉毛に、雄々しい顔つきは男のようだった。

茨は小学校を卒業後、3年におよぶ訓練を経て、この年、羅刹にトップの成績で入隊した。

　だからなのか、茨は他よりも好戦的で、刀の扱いにも優れている。

　すると、


「酒童さん、います！」


　と、茨が小さく声をあげた。


「どこだ」

「この前にある公園の中。いるのは……」


　茨が数メートル先の公園を凝視する。

身体改造とも呼べる薬が投与された【羅刹】は、五感が鋭いため、

咫尺を弁ぜぬ闇の中でも、その澄まされた視覚は、正確にものの形を捉えるのだ。


「トロール。トロールが3体です」


　茨が言うと、酒童も公園の平地を見つめた。


「でっけえな。何メートルだ、あれ」

「ざっと4メートル、ってとこですね」

「サイズは大きめだが、トロールは知性がねえ。
動きものろいだろうから、一斉にかかれ」

「あい」


　茨が抜刀する。

首席の成績を収めた羅刹にのみ贈られる『名刀』が、月光を弾く。


「……よし、かかれ!」

「応ッ‼」


　酒童の号令と共に、茨を含め、巨木に潜んでいた3名の隊員が跳躍した。

続いて酒童も高らかに飛び出す。


　標高5メートル以上もある枝から飛び降り、羅刹たちは緑の鬼、トロールに向かって駆けた。