羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　まったく、なんだよあいつは。
人を起こすなり暴言はきやがって。

　酒童は蚊の鳴くような声で、ぶつくさと文句を言う。


「……あの野生児が、うちに派遣されてきたらしいね」


　さきほどのことを水に流すかのように、天野田が寝転がったまま、ほんの数秒という沈黙を破る。

　野生児。

　天野田はいつも、朱尾をそう呼んでいた。

　だから、朱尾のことを言いたいのだろう。
　

「ああ。それ、本人から聞いた」

「会ったのかい」

「ん。元気そうだったぞ」

「別に、元気になって来なくても良かったんだけどねえ」


　天野田が倦怠なため息をつく。


「昨日、班長から話をされてねえ。
彼は酒童くんの班に配属されたんだって。
なにしろ、放っておくと、隊員とどんないざこざを起こすかわからないから、って。
相変わらず、彼は危険視されてるんだねえ」

「あいつはそんな奴じゃねえよ。
理由もなしに暴れたりなんか、しねえ」


　考えるよりも先に本音が出た。

出たが、言葉にしたあとで、「本当に、大丈夫なのだろうか」という不安に見舞われた。

確かに、10年前ならば、こんな不安はなかったかもしれない。

　しかし、今と昔の朱尾は、どこか違う。

昼のファミリーレストランでのことを思い出すと、ますます、心のうちに不審な色の染みが広がっていった。