羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　班長は特別嫌いというわけではなかったのだが、寡黙そうな美貌をしているだけあって、雰囲気もきつい印象がある。

だから近寄り難い。

天野田のおかげで、酒童は緊迫する時間を過ごさなくてもすんだというわけだ。

　それにしても、


（朱尾は班長にまで警戒されてんのか）


　と、酒童は眉をしかめた。

　訓練所での評判は、学校での評判と同じである。

生徒が悪事や沙汰を働けば、その情報が、進学先や就職先に漏洩する。


『朱尾錦は危険な男だ』


　もしかすると、訓練所の教官からあらかじめ忠告されているのかもしれない。

　だとすれば、然るに酒童は腹が立ってくるが、その事件の現場にいたわけではないのだから、どうこう言う権利はない。

　なにか理由がある。

　そう信じたいが、彼の昼の様子が、その信頼に穴をうがつ。


「……なあ、天野田よ」


　酒童は、横たわりながら問いかけた。


「朱尾って奴は、もっとこう義侠心が熱くて、喧嘩っ早いけどいい奴だったよな」

「そういうことは、君がよく知っているんじゃないのかい」

「知ってるつもりだった。
けどよ、自信がなくなってきたんだ」

「何があって、自信をなくしたんだい」


　天野田が呆れかえらんばかりに吐息をついて、寝返りをうった。

もちろん、まだ朱尾を見ていない天野田が、あの朱尾の変貌ぶりを知っているはずがない。

だから酒童は、昼間のファミリーレストランでの一件を打ち明けた。


「……でな、朱尾がよ、なんだか昔とずいぶん違ってたんだ。
ほら、お前って訓練生の時代から洞察力に優れてて、頭の回転も早かったろ。
お前なら、なにかわかるかなと思って」

「名探偵みたいに言わないでくれる？
そういうことはねえ、本人に聞くのが手っ取り早いんだよ」


　天野田が言っていることは正論だが、彼が吐き捨てるような口調なので、非情な発言にも聞こえる。