夢幻の魔術師ゲン
　ここまで来たら引き返せない。

　店の外に置かれた酒樽を踏み台にし、小さな窓からこっそり顔を覗かせたステラは、店内をざっと見渡した。

　その中には、いかにもガラの悪そうな男や酔いつぶれた男、酔いが回って高らかに笑う女たちが十数人。

　そしてカウンターでは、二十代と思しき男女四人に囲まれたライルの姿がそこにあった。

　何を話しているのかよく聞こえないが、どうやらあまり穏やかな話ではないことは、見た目の雰囲気からして一目瞭然だった。

「……で、ライル坊ちゃん。約束通りちゃんと持って来たんだろうなぁ？」

　煙草を吸いながら、ライルの肩に腕を回した男が言う。

「あ、あぁ。もちろんだ。ちゃんと……盗んできたぜ」

　抱えていた荷をライルが解くと、中から信じられないものがステラの目に飛び込んだ。

　テーブルに広がるのは、札束、宝石、高級時計、骨董品の数々だったのだ。

　額にしてどれくらいあるだろう。

　今までみたことのない莫大な大金がそこにあり、学生の身分のライルが自分で用意できる代物ではない。

　ならば、どこでそれらを手に入れたのか。

　ライル・ヴァレンタインは資産家ファウロの息子。

　答えは容易に想像できた。

（どうしよう……どうしよう！　大変なものを見ちゃった……）

　手が震える。

　体が強張る。

　額に冷や汗が流れ出る。

　声は聞こえなくとも、どんなやり取りをしているのか手に取るようにわかってしまう。

　危ないことに手を染めているのではないかと疑っていたが、まさかこのような事態になるとは思ってもみなかったのだ。

「へへっ。よくやった、ライル坊ちゃん。流石は資産家ヴァレンタイン。たっぷり金を持ってやがる」

「っ……なあ、もういいだろ。言われた通りの物は用意したんだ。だから……」

「あ？　だからなんだよ。もう許してくれってか？　いーや、駄目だねぇ。お前にはまだまだ働いてもらうぜ」

「うわっ」

　屈強そうな男の一人が、ライルの頭を乱暴につかんでテーブルに顔を押し付ける。

「なに、難しいことはねぇ。親の金をちょこっと盗むだけでいいんだ。それが嫌なら……」

　懐からナイフを取り出し、ライルの首筋に向けたその時ーー。
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