夢幻の魔術師ゲン
　現れたのは、この屋敷に住み込みで働くメイドの一人、ブロンド髪の少女だった。

　十数人いる使用人たちの名前と顔をすべて覚えていないが、この年若い少女は印象深かった。

　直接年齢を聞いたわけではないが、背格好や顔立ちから考えると、どうみても十二、三歳くらいだろう。

　にもかかわらず、この少女はメイドとしての仕事をテキパキこなし、言葉遣いや振る舞いもあまりにも丁寧で上品なので、昔から行動が男勝りだと言われてきたステラにとって、淑女たる見本にしか見えないのだ。

「おはようございます、ステラ様。昨晩はよく眠られましたか？」

「お……おはよう。ええ、おかげさまで眠れたわ。えっと……ベル、だっけ？」

　名を口にした瞬間、少女は目を見開いて「まあ」と口元に手を当てる。

「わたくしのような者を覚えてくれていらっしゃるなんて……光栄に存じます、ステラ様」

「へっ？　光栄？　いやいやいや。そんなにかしこまられても困るんだけど……。ていうか、様づけしなくてもいいからね。私、身分が高いわけでもないから……」

「いいえ。ステラ様は旦那様の血縁者ですもの。存外に扱うことなど許されませんわ」

「はぁ～……存外……」

　叔父は貴族ではないが資産家で、この辺りではどうやら有名な人物らしい。

　故に様づけされてもおかしくないのかもしれないが、ステラは血縁者とはいえ、平民育ちの娘に過ぎない。

　様づけなどという慣れない態度で接せられると、何とも言えない罪悪感に似た感情を抱いてしまう。

「ここにお召し物を置いておきます。お着替えを済まされましたら、食堂までおいでくださいませ。では……」

「あっ……ちょっと待って」

「はい？」

　用を済ませそのまま立ち去ろうとするベルを呼び止めると、彼女は愛想よく振り向いた。

気になって仕方がないことを聞くために、ステラは確認するべく訪ねてみる。
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