狡猾な王子様
「こんにちはー、山野農園です」


「いらっしゃい」


三月末の水曜日、いつものように木漏れ日亭に配達に行くと、ちょうど最後のお客さんが帰るところだった。


夫婦らしきふたりとすれ違いざまに軽く会釈を交わし、外まで見送る英二さんと微笑み合いながらカウンターに段ボール箱を置く。


すぐに戻ってきた彼は、「座って」と言いながら調理場に入ってケトルでお湯の準備をし、沸くまでの時間を惜しむように片付けが終わっていないテーブルに向かった。


調理場を横目で覗けば、汚れた食器が積み上げられている。


「私、洗い物とか手伝いましょうか？」


「え？いや、大丈夫だよ」


申し訳なさそうに微笑まれたけど、昨夜は団体客の予約が入っていたことを聞いていたし、調理場の状況を見れば今日の忙しさも安易に想像できた。


「私が手伝いたいんです。邪魔じゃなければ、入らせてもらってもいいですか？」


だから、少しでも英二さんの役に立ちたくて笑顔で尋ねると、彼は悩むような顔をしたあとで頷いた。

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