DECIMATION～選別の贄～

二人がﾀｵﾙで水を拭いたのを見て、乃恵瑠はわざとらしく言う。

「さて、ご用件は？どこか具合が悪いのでしたら診療時間内に出直して頂けますか？」

乃恵瑠の言葉に不安そうに山根が澤村の顔を見つめている、澤村は愉快そうに笑っていた。

「ｸﾗｲｴﾝﾄと一緒と申したでしょう。受診ではありません、ﾋﾞｼﾞﾈｽの話をしたいのです。乃恵瑠先生」

乃恵瑠はため息を吐いて、そして黙ったままで手を差し出した。

澤村は笑顔を一度見せて、大事そうに抱えていたｹｰｽに入れられた注射器を渡す。

「今、被検体の様子は？」

「……ﾚﾍﾞﾙCの兆候が見られ始めました。進行ﾃﾞｰﾀを分析するに、およそ後二月で最終段階になると予想しています」

「そうか、待ち遠しいな」

澤村は注射器のｹｰｽの下敷きを外した。

その下にはｹｰｽにびっしりと札束が敷き詰められている。

「これまでの研究への感謝の気持ちと、これからの研究への投資金だそうです」

乃恵瑠は無表情のままでその札束を見つめていた。

そして無言でｹｰｽごとそれらを受けとる。

「さて、後はそちらの方への治療でしょうか？」

乃恵瑠が回転する椅子を回して山根の方を見る。

山根は一瞬ﾋﾞｸﾘと肩を揺らした。

「いえ、どうか私の息子を救ってやって欲しいのです。どうか、どうかお願いします乃恵瑠先生！」

喋りだしたら緊張の糸が切れた様子で、感極まって涙を流しながら山根は乃恵瑠の手を握った。

乃恵瑠は一度目をつむった。

「……全力を尽くします。だからどうか顔を上げてください」

「ありがとうございます、ありがとうございます！

ありがとうございます……」

山根は乃恵瑠の手をしっかりと握りながら、手の甲に額を擦るように何度も何度もお礼を言った。

その様子を道路の汚物でも見るかの様に見下していた澤村。

そんな澤村を乃恵瑠は睨み付けるように見つめていたのだった。