先天性マイノリティ

「ナツメ先輩が、やったんですか」


「…そうだ、俺がやった。悪いとは思ってない」



ナツメさんは傷ひとつ負っていない。

今直ぐ殴ってやろうと拳を作ったけれど、ここはギャラリーが多過ぎる。

私はどうなってもいいが、ゼロジを見世物にするのは居たたまれない。


騒ぎに気づいた見回り中の警官数人が近づいて来るのが見える。

急いでゼロジを抱き起こし、そのまま暗がりに向かって走る。

闇雲に走って薄暗い路地裏に入るまで、ずっと。





誰も追って来ない距離まで来たとき、ようやく足を止める。


ごめんな、とゼロジの唇が紡ぐ。


私は息を切らしながら、謝らないでって言ったでしょう、という。


こんなことがいいたい訳じゃないのに…。



もう一度返された「それでも、ごめん」に胸が痛む。


痛みに連鎖するように近くの街灯が点滅を繰り返す。




「どうして殴られてたの？あんな場所で」



尋ねても、ゼロジは無言だった。

ナツメさんと一緒にいた理由も、殴り返さなかった心中も、同様になにも答えない。


…こういうときの彼の頑固さが徹底的だということは、長い付き合いの中で熟知している。


このまま問い質したところで、なにも吐かないだろう。


数年越しに対面したナツメさんの姿を思い返す。


従兄弟なだけあって、今のシュウちゃんに少しだけ似ていると思う。

昔から女の子には困っていない様子だったけれど、きっと今もそうなのだろう、と推測する。

性格は正義感が強そうで明るい、クラスのムードメーカータイプ。


コウも「ユウタはいいやつだよ」とよく言っていた。



…そんな彼が、何故ゼロジを殴る？