ゴッドネス・ティア

人が、多い。

とにかく多い。

道行く男には必ず一人は女が引っ付いている。

緑色を中心としたぞろりと立ち並ぶ店には、まるで観賞されるためのように、柵の向こうに美しい女達が座っていた。

その目は、虚ろ。

口元には笑みがあったりなかったりするが、まるで生気がない。

こちらを見るその瞳と、合わせることが出来なかった。



「………目を合わせるんじゃないよ」


「……」


「……吉倉の女は…身寄りを亡くし行く宛てのない奴らがほとんどでな、ここで客がとれなきゃ役立たずとして死んじまう。あいつらは客をとるためならなんでもするよ」


「……」


「客になる気がないなら無視を決め込め。狙われると厄介だ」


「…………おう」



華蓮は相変わらず厳しい口調で、レオナ達を窘めた。

その足の速度は未だに緩まず、二人は華蓮に引っ張られているという状態だ。

何処に行くのだろうか。

人々の合間を速足で通り抜けていく。



だが、突然。華蓮の足がピタリと止まった。

つられて二人も止まると、道の向こうからなにやら悲鳴と足跡と聞こえ出した。



「………な、なんだ…？」


「…悲鳴が聞こえますね…なんでしょう……」



レオナとヒサノは不安げに顔を見合わせる。

この地区のことは、よくわからない。

二人揃って華蓮を見た。

……だが、その華蓮の顔には、今まで見たことないような、不気味で冷酷で…真剣な笑みが浮かんでいた。

その瞬間感じた恐怖。

背中辺りから悪寒が走り、肩を震わせた。



「誰かー！捕まえてー！」



悲鳴の中から一つ飛び抜けて聞こえた甲高い女の声。

その方向から、道行く人々を跳ね退けて疾走するがたいと良い男の姿が現れた。

男は早くもこちらに向かって来て、華蓮を押し退けレオナの横を行こうとする。

男の腕の中には、金貨が大量に入っているであろう袋が握られていた。



「………お客さん、ちょっと待ちな」



押し退けたはずの華蓮の手が、ゆっくりと男の腕を掴みとった。