徒花

コウがやってきたのは、それから５分ほどが経った頃だった。

ダボくんはコウと入れ違うようにその場を去った。


コウは私を抱き締める。



「いきなりいなくなるなよ。すげぇ探したんだ。事故に遭ってたらどうしようとか、誰かに拉致られてたらどうしようかと、色んなこと考えた」

「………」

「とにかく見つかってよかった。ほんと安心した」


コウの体はあつく、ひたいは汗ばんでいた。

それだけで、今の言葉が嘘ではないのだと思った。


だから余計に苦しくなった。


見つかればこうなるとわかっていたからこそ、どこか知らない場所に逃げたかったのに。

なのにまた、同じことが繰り返されるのだろうか。



そう思った瞬間、



「触らないでっ！」


気付けば私は声を上げていた。

コウは一瞬ひどく驚いて、でもすぐに少し悲しそうな顔で体を離し、



「悪ぃ。もうしねぇよ。触らねぇから」


私はいたたまれなくなり、堪らず顔を俯かせた。

コウは恐る恐るといった様子で、私の指先だけをちょこんと摘まんだ。



「マリアが嫌ならもう何もしない。でも、お前のこと絶対に見捨てもしない」

「………」

「たとえば今、マリアの心の中に別のやつがいるとしてもいいんだ。それでも俺は、お前の傍にいるから」


思い出す、あの恐怖。



「俺は何も望んでねぇよ。見返りがほしいわけでもない。ただ、お前の一番近くにいられればそれでいいんだ」