ねえ、君にもし、もう一度会えたなら。

東京の無認可保育園に勤めて…８年。



憧れだった東京の街にも慣れ、足早に歩く人ゴミさえ上手くすり抜けるようになって。


何もかもが順調であった。



仕事も恋愛も…それなりに、器用にこなして。









だけど……





父の訃報に、



私は…いよいよ、人生の岐路に立った。




一生付き合うかと思われた、喧騒からも離れ…


独りになった母の元へと、私は…帰ってきた。





再就職したのは…


地元の私立幼稚園。


一年契約の…臨時採用。








「静かだな……。」





田舎の夜は……、


とても静か。







忙しいさから解放されたかのように錯覚するような……




穏やかな夜。









「お母さん、キャベツとか…何でもいいんだけど、野菜、なんかない？」



私はキッチンの隅に立って。




忙しく料理を盛りつける母に…声を掛ける。




「そりゃあ何かかにかはあるけど……。」



「少しちょーだい。」



「……？何でまた？彼氏にでも何か作るの？」



「…………。そう。うさぎ君に、うこっけい君にね。」




「………は？」




「よーちえんの年長児が世話してるの。びっくりしたよ、うこっけいの卵で作った煮たまご、すっごいおいしい。」



「……そりゃまた高級品を…。」



「威勢のいい雄なんて足元に攻撃してくるんだから。あ…、長靴も買って来なくちゃ。」






母はぶつぶつとつぶやく私に、ははっと笑って。




「色んな経験させて貰ってるようだね。」



どこか…嬉しそうに、微笑む。







「そうだね、ホント…何もかもが初めてみたいで新鮮。楽しいけど…体力がもたない。帰ってきて一人だったら…夜ご飯も食べれないくらいかも。」




「馬鹿だね、まだまだ若い癖に。『郷に入っては郷に従え』。まだまだ体が働く歳なんだから…早く慣れなさいな。」



「……ん、努力します。」






明日への力になるのは、


母の愛情こもったご飯に…、




さりげない、挨拶の言葉。





「「いただきます。」」




手を合わせて…、声を揃える。




一人の時には必要なかったそんな言葉達の大切さが……



身に、しみる。