掌編小説集

442．異形だってサッチャー錯視の一種かもしれない

数千年前、他がまだ荒れ地だった時代に高度な技術と知恵を持った種族がいる村に私は生まれた。




けれど、生まれつき身体が弱かった私を、研究者だった父親と母親が実験を繰り返す内に遺伝子に不具合が生じて驚異的な回復力と戦闘力を持った。



父親はとても喜んで実験を繰り返すようになり、母親が止めようとしてもマッドサイエンティストと呼ばれ崇められ、探究心に火がついてしまった。





いつしか意識が曖昧になって、戦闘力も歯止めが効かなくなって、暴走して。



村を破壊した際に村人や母親を取り込んで再生したらしい。




目覚めたら、村が壊滅状態で名前しか分からなかった。




どれだけ彷徨い続けたか。





フリークと呼ばれる異種に攻撃され、思わず返り討ちにしていくうちに、ファーストと呼ばれる存在になってしまった。







貴方に出会ったのは、そんな時だった。





フリークの撲滅研究チームに所属する貴方。




詳しく調べてもらっても、フリークに似て非なるものらしく、困惑していた。


私がファーストと呼ばれていたのを思い出し、まことしやかに噂されているフリーク第一号かもしれない。


だから記憶が無い私を、実験体という名の保護を貴方達は決めた。





数年経ったある日、父親の欠片をフリークに拾われて父親はフリークの眷属になってしまった。



フリークの能力と父親の探求心が折り混ざり、私を操る技術を開花させてしまう。



フリークの陽動作戦で貴方達を引きずり出した。



暴動の最中、フラりと現れた私に驚きながらも、貴方はフリークの攻撃から背に庇ってくれた。




けれど、操られている私はその優しい背に向かって、鋭い爪で貴方の腹を一突きした。




驚く貴方達を置き去りに、フリークにとっての脅威を取り除く為に、仲間の能力を獲る為に、赤に染まった手で首を締め上げる。



けれど、貴方の叫び声が必死の想いが届いたのを感じた。



意識を取り戻した私は、貴方を狙ったフリークから間一髪守りきって。



それでも操る力に引き寄せられそうになったから、抑える為に貴方のを少し貰った。




眷属になるんじゃないかと心配しているみたいだけど、安心して。



私にそんな能力は無いわ。



父親と交戦しようとするんだけれど、フリークに阻まれて上手くいかない。





仲間達も加わって乱闘になる最中、父親は叫ぶ。





「娘を助けるんだ。」と。






貴方も叫んだ。





「こんな利用しておいて、何が助けるだ。」と。









思い出した。







思い出したよ、父さん。






助けてやるからな、と笑ってくれた顔を。






でも、暴走する前に意識が曖昧になってしまったから。





ありがとうって言えてなかったね。








「父さん、ありがとう。もういいよ。十分元気になったから。友達も仲間もできたから。だから、もう大丈夫。助けてくれてありがとう。」







抱き締めた父さんの体が朽ち果てていく。




その顔は、私のよく知っている優しい顔で。








けれど、フリークはそれを許さなかった。




父親もろとも私を串刺しにしたの。







そんな瞬間を見せられてしまった貴方は、とても怒って仕掛けたね。







「汚い手で、穢れた手で、触るな。」と。






今まで見たことがない形相で。




優男の欠片も無い雰囲気で。








それがなんだか可笑しくて、仲間が引き上げキャッチしてくれた後、ぼんやり見つめていた。









フリークを全滅したのはいいけれど、私の朦朧とする意識が物語るのは暴走の再演。








だから、貴方達にお願いするわ。








これを封じる術を持っているから。







大丈夫よ。






心配しなくても。







貴方への思いに気付いたのだから。





上手くいくわ。