香る風の果て

神社へと向かう前に、お腹が悲鳴を上げ始める。


「お腹空いてきたよね、何か食べようか」

「久しぶりにお肉屋さんのコロッケが食べたいかも」

「駅前の？」


理央の答えに、思わず聞き返してしまった。仕事帰りに駅で待ち合わせて、さっき合流して商店街から参道を歩き始めたのに、また駅前まで引き返すと言うのだから。


だけど、お腹が空いているのには勝てない。


「よし、行こう」

「友紀、ありがとう」


私たちは方向転換して、駅の方へと人波に逆らって歩き始めた。


空きっ腹を刺激する匂いに紛れて、甘く優しい香りが風に運ばれてくる。たっぷり香りを含んだ風は、私たちの髪を撫でながら緩やかに通り過ぎていく。


香りに誘われて、振り向いた。
視線の先に、見覚えのある後ろ姿が映り込む。


答えを確かめる前に、後ろ姿は人波に飲み込まれて消えていく。


「友紀？ どうしたの？」

「さっき、篤史に似た人が、そこにいたような気がしたんだけど……」


目を凝らしたけど商店街を流れる人たちの中に、篤史の姿を見つけることはできない。


「ホントに？ 帰ってこれたの？ 電話は入ってない？」


理央に言われて携帯電話を確認したけど、着信はない。帰ってきたのなら、まずは連絡してくれるはずなのに。