ラブバトル・トリプルトラブル
　其処へコーチが遅れてやって来る。


「遅いよコーチ。昨日から朝練早くなったんだから」
大が得意そうに言う。


「何ー!?」

部員のブーイングを受けて大は縮こまった。


「昨日遅れて来たヤツが……」
秀樹の一言でみんな大笑いをした。

秀樹の脳裏に、一瞬美紀が浮かんだ。


（あちゃ。大のこと言えねー、俺も下手したら仲間入りだったかな？）

秀樹は頭を掻いた。
その様子を見て大が首を捻った。


大は野球部のムードメーカーとしての素質は充実にあった。

秀樹は何とかチームを纏めるために一役買って欲しいと本当は思っていたのだった。


朝練の方向性が決まった。

柔軟体操と走り込み。
まずは基本となる一人一人の体力作り。

甲子園に向かって零からの出発。

本当は投げ込みたい秀樹。
自分を抑えチームを一つに纏める。
そのために頑張ろう。
秀樹が又少し大人になった瞬間だった。




　直樹はキャプテンとて張り切っていた。
美紀にカッコイイところを見せたかった。
夕べのお風呂の中で、兄弟としてではない感情に目覚めて戸惑った。

そしてそれは、美紀が小さい頃から好きだった。
と言う気持ちに辿り着く。

直樹はその時、大のことなどすっかり忘れていた。


野球部は直樹が新入団の頃には余り纏まっていなかった。
上級生はてんでんに下級生をしごいていた。
でも太刀打ち出来るはずがない。
それでも直樹は屈せずに、それをバネにしてチームワークを勝ち取ろうとしたのだった。

時には炎天下での草むしりも命じられる。
その機会に、グランド整備をやってのける。
ローラーでの地盤固めやトンボでのならしなどを。

それは少年野球団で培ったスポーツ精神だった。


『一礼に始まり、一礼に終わる』

そう教えてくれた監督。
それはグランドに対する礼儀だった。


直樹は頑張り抜いた。
だから、野球部の部長になれたのだった。


生徒会長でもある直樹。
本当はキャプテンなんて無理だと思っていた。
でも全てが秀樹の一言で決まる。


『俺は野球に集中したい。だからキャプテンは任せた』
だった。



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